夜色沉沉，镇远关中军大帐外的空地，两拨人马已经整队完毕。
一拨约千人，由王二牛亲自率领，甲胄齐整，战马在寒夜里喷着白气。
另一拨只有五百轻骑，由钱彩凤带着，人人背负弓箭，腰挎马刀。
王二牛紧了紧肩上的伤处绑带，那里还在隐隐作痛。
他走到钱彩凤面前，想说什么，张了张嘴，却只憋出一句：“……小心。”
钱彩凤抬头看他。她已换上一身利于行动的皮甲，头发在脑后紧紧束成马尾，脸上没什么表情，只点了点头：
“你也是。黑山口那边，疑兵贵在虚实，见好就收，莫要冒进。”
“我晓得。”王二牛应道。
两人对视一眼，没再多言，翻身上马。
“出发！”
低沉的口令在寒风中传开。两支队伍一东一西，冲出辕门，很快没入浓墨般的夜色和纷扬的雪沫之中，奔向了各自未知的战场。
大雍立国一百五十余年，西北边防承袭旧制，却又有所变化。
漫长的边境线上，并非处处都是如镇远关、嘉峪关这般雄伟的关城。
更多的是大大小小的屯所、军堡、烽燧，星罗棋布，彼此呼应。
这些屯所军堡，平日里由军户屯田自养，战时应-召集结。
所以，看似整个西北边军有十几万之众，实则真正能随时拉出来野战的“营兵”精锐，不过三四万。
其余大半都是这些亦兵亦农的“军户”，以及分驻在各处险要关隘、固定据点防守的“戍兵”。
没办法，边防线太长了，兵力就必然摊薄。鞑靼人又是骑兵来去如风，你永远不知道他会集中力量砸向哪一点。
这就逼得边军将领必须精打细算，手里那点机动兵力，得像撒胡椒面一样，哪里告急就往哪里填，更多的时候，是靠对敌情的预判和前线将领的临机决断。
王二牛和钱彩凤手里能直接调动的，就是这有限的营兵，而更多的大军，则要驻守防备敌军的大举进犯。
……
很快，钱彩凤带领的人马，在午夜前悄无声息地抵达了李家庄屯堡外围。
屯堡建在一处背风的山坳里，墙是新夯的土墙，不算高，但位置紧要，卡在一条通往后方粮仓的岔路口。
堡内原本有军户千余人，战兵只有两百出头。按照钱彩凤先前的安排，老弱妇孺已由堡长组织，悄然撤往后方更大的军堡，只留下两百名战
…。。