锁，更显得愁苦。
“明远兄……王大人。”常善德改了称呼，声音低沉，“高炉炼钢的试验……进展不如人意。”
他叹了口气，从怀中掏出一叠画满草图的纸，有些地方还被火燎出了焦痕，显然是一直身处在第一线。
“按您给的思路和那些零散要点，我们召集了工匠，在城外西山脚下选了块地方，试着建了一座小高炉。耐火砖是特意从江南景德镇那边调来的上好材料，焦炭也试着炼了一批。”
“可是……”常善德指着草图上一处标记。
“点火试炼了三次，每次都不成功。不是炉温上不去，铁矿石熔炼不透，结块堵塞。就是好不容易熔了，出来的铁水杂质太多，冷却后脆得很，根本没法用。”
“我们反复排查，觉得问题可能出在好几个地方，焦炭的纯度、鼓风的风力和风压、投料的比例和时机……”
他越说语速越快，带着科研人员特有的执着和苦恼：“我们调整了焦炭的炼制时间，改进了风机的叶片，尝试了不同的矿石和石灰石配比……可每次都要重新准备物料，雇佣工匠，这银子……”
常善德抬起头，眼中血丝明显：“拨给火器局的那笔专项经费，已经用去七成多了。
眼下高炉需要重新设计加固，鼓风机要再改进，焦炭要重新炼制，还有工匠的工钱、日常的炭火物料……实在是……难以为继了。”
他说完，深深低下头，肩膀有些垮。
这一个多月，他吃住几乎都在西山试验场，眼看着一次次失败，银子像流水般花出去，却见不到像样的成果，压力之大，可想而知。
王明远看着常善德这副样子，心里也沉甸甸的。
他放下账目，站起身，绕过书案，走到常善德面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“善德兄，”
常善德依言抬头，眼中满是疲惫和自责。
“这等研究实验，哪有那么容易一次成功的道理？”王明远语气温和，却带着一种令人心安的力量。
“莫说是这等开先河的炼钢新法，便是看似简单的农事，想要有所突破，也需经历无数次尝试，忍受数不尽的失败和等待。”
他顿了顿，想起江南的陈香，缓声道：“想想子先兄在江南搞的那‘杂交选种’之事，一株稻苗，从发现特异，到反复授粉、选育、试种，要经历多少偶然，多少失败，多少看似无望的等待？可一旦成功，便是惠及万民、功在千秋！”
“咱们
…。。