何处飘来的、台岛军民为筹备晚会而练习的歌声笑语，脸上那抹惯常的温和笑意，渐渐变得有些复杂，又有些释然。
也许……学学杀猪，也没什么不好。
总比在王府和封地里，被“圈养”成一朵不知人间疾苦、只会风花雪月的世子强。
……
很快，就到了腊月三十，除夕。
天还没大亮，台岛就已经醒了。
不是被鸡鸣吵醒的，是被一种弥漫在空气里的、热腾腾的喜庆劲儿给烘醒的。
家家户户的门楣上，都贴上了红纸。
纸是巡检司衙门发的，字是各蒙学堂的夫子带着学生，还有村里识字的老人，聚在村口、寨门口，一张张写出来的。
墨迹不算工整，有的甚至歪歪扭扭，但一笔一划都认真。
“安居乐业”。
“海晏河清”。
“五谷丰登”。
“番汉一家”。
还有最简单的“平安”。
红纸黑字，贴在土坯墙、木板门、甚至竹篾编的院门上，在海风里微微颤动，像一团团小火苗，把整个台岛都映亮了几分。
巡检司衙署门口，挂起了两盏特别大的红灯笼。
灯笼骨架是竹篾扎的，糊着大红的粗布，是赵氏和刘氏领着附近几个手巧的妇人做的。样子是笨拙了些，但圆鼓鼓的，像两个胖墩墩的柿子，但红得扎眼，在灰扑扑的衙署门口一挂，那股子过年的味儿就足了。
衙署前面那片平日里当校场用的大空地上此刻最为忙碌。
空地上已经搭起了一个简陋但结实的木头台子，台子不高，但足够大，能站下几十号人。台子四周用砍来的松枝、冬青绑了一圈，绿油油的，衬着底下新夯实的土地，看着就精神。
台子对面，整整齐齐摆了上百排条凳，都是各家各户自发搬来的，虽然高矮不一，新旧不同，但擦得干干净净。
更远处，空地上架起了十几口大铁锅，底下柴火烧得噼啪响。锅里熬着汤，咕嘟咕嘟冒着白气，浓郁的肉香混着姜蒜的辛香，飘出去老远，勾得人肚子里馋虫直叫。
锅灶边，妇人们系着围裙，挽着袖子，正忙得团团转。
切肉的、洗菜的、淘米的、炒菜的……说笑声、锅碗瓢盆的碰撞声，混在一起，比集市还热闹。
赵氏和刘氏是总指挥，哪里缺人手就往哪里补。
赵氏嗓门亮，指挥若定：“那边！鱼丸浮起来了就捞
…。。