很快，书房门就被衙役领着一个小姑娘急匆匆地推开了。
来的正是杏儿，与一个多月前在生番部落篝火旁见到时那个虽然历经磨难却眼神坚定的模样判若两人，此刻她发髻有些散乱，额上带着细密的汗珠，一双原本清澈的眸子此刻写满了惊惶与无助。
一见到王明远，她也顾不上礼节，噗通一声就跪在了地上，声音带着哭腔，语无伦次地说道：
“王大人！对不住……这么晚来打扰您……杏儿知道不该……可是、可是部落里……出大事了！我、我实在没办法了，只能来求您救命了！” 说着，眼泪就滚落下来。
王明远连忙绕过书案，上前扶了一把：“杏儿姑娘，快起来说话！莫急，慢慢说，部落里究竟发生了何事？是遭了野兽，还是……有倭寇侵扰？” 他首先想到的是安全威胁。
杏儿被王明远扶起，断断续续地说道：“不、不是野兽……也不是外人……是、是病！一种怪病！”
她深吸一口气，努力让自己的叙述清晰些：“就这最近一个月……部落里陆陆续续，有好些个族人……开始不对劲。先是总觉得身上没力气，干活也提不起劲，人一天天瘦下去，脸色蜡黄蜡黄的……起初，大家只当是累着了或是染了风寒，我按师父当初教的方子给他们用了些补气血、驱风寒的药，可一点不见好！”
王明远眉头紧锁，示意她继续说下去。
面前的少女也越说越急：“后来……后来我仔细给他们检查，发现……发现他们胳膊上、腿上，还有肚子上，皮肉底下，能摸到一个一个小疙瘩！硬的，按着不疼，还能稍微动一下……王大人，这……这不像普通的疮毒啊！
我用了师父传的解毒散、清热膏，灌下去，人当时是精神点儿，可那皮下的疙瘩还在，人还是没力气，越来越瘦！我……我实在没办法了，师父没教过我这个……我怕……我怕是什么厉害的病……所以才连夜跑来求您！”
皮下硬疙瘩？不痛不痒，可移动？乏力、消瘦、面色萎黄？
王明远的脑海中，一些前世模糊的常识碎片，结合之前翻阅过的那些杂七杂八的医书、地方志记载，猛地碰撞在一起，形成了一个不太妙的名词——寄生虫病！
他脸色凝重起来，追问道：“这些长了疙瘩的族人，平日饮食上，可有什么特别？尤其是肉食，是不是常有生食或半生食的习惯？比如，猎到野兽，有时为了省事或者图个鲜嫩，会直接割了带血的肉吃？”
杏儿闻言，猛地抬头
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