公府，礼物更需谨慎，不求有功但求无过，最终选了几方有名的端砚、几罐地方名茶和几匣上等滋补药材，显得持重又不失礼数。
休整一日后，客船继续北上，过兖州，经东昌，至临清州（山东聊城临清）。
运河两岸，秋意愈深。
渡口的老柳树，叶子已大半凋落，只剩下光秃秃的枝条在风中摇曳。
水面上，运送漕粮、货物的船只依旧络绎不绝，但王明远细看之下，却发现有些漕船吃水异常深，行速缓慢，船工号子声也带着难以掩饰的疲惫。
沿途一些小的集镇码头，也能见到不少衣衫褴褛的流民蹲在墙角，眼神麻木地望着往来船只。
这表面的繁华之下，掩盖着的是民生的艰辛。
在临清换了船，沿卫河、白河北上。
水势愈急，风寒更甚。
旅途劳顿开始显现，连狗娃的话都少了许多，大部分时间都在舱里守着暖和的炉子打盹。
王明远则强打精神，每日依旧读书不辍，只是笔记上，关于漕运利弊、民生艰难的记录，渐渐多了起来。
这日傍晚，客船终于缓缓靠上了通州码头。
望着远处暮色中隐约显现的城墙轮廓，王明远长长舒了一口气。
通州终于到了，次日便可换乘马车，直入京城了。