没摸清楚情形的时候，他们不想贸然交火。
“有些奇怪。”
九掌柜道：“战船没有半点攻击的意思，就是在全力追赶我们，而且……明明可以靠得更近，他们反而放慢了。”
战船比他们快，他们的船队总会进入朝廷战船攻击范围之内，可是朝廷却一直保持着距离，不远不近，只是赶着他们往前走。
这种情形，一定是有蹊跷。
“你有什么想法？”大掌柜看向九掌柜。
九掌柜道：“不如我们打一打试试。”
两个人说着话，忽然听到不远处的海面上传来螺角声。
大掌柜眼睛一亮：“是我们的人，快靠过去。”他希望是那三十多条船，这样一来，他们就更有把握逃离。
可是当五掌柜的船队出现在众人面前时，东家不由地也面色一变。
十几条船明显受过攻击，许多船只的船帆和桅杆都有残缺，船身上有被烧灼的痕迹。
五掌柜爬上东家的大船，立即开口道：“我们被朝廷水军偷袭了，他们扮作商船……我们一时不查上了当。”
五掌柜说完话，眼睛骤然睁大，他盯着追赶过来的战船：“那是……那是……”
大掌柜替他道：“朝廷的战船。”
“不可能，”五掌柜半晌才道，“那我们遇到的是怎么回事？朝廷为了避免让我们察觉，没有动用那么多水军。”
所以，只能有一支船队是真正的朝廷水军。
“到底哪个是真的？”九掌柜道。
交手的机会只有一次，只要被困住，等到朝廷援军前来，他们一个也逃不掉。
东家看向五掌柜：“你遇到的商船在哪里？”
五掌柜向后指了指：“快则两刻，慢也就半个时辰就能遇到。”
也就是说，他们只有两刻功夫做准备。
他们想要脱身，要么往东行进，要么往南行。
因为往北，往西都通向陆路，看似朝廷的战船在东边，五掌柜说的商船则在南边，除非他去往倭奴国，但朝廷既然准备了那么久，自然也会算到这一点，说不得登陆之后，就会发现有兵马在等着他们。
“你确定遇到的是朝廷的水军？”东家再次问五掌柜。
五掌柜看到那些战船，不敢径直下结论只是道：“他们船上有床弩、投石机还有火器，船上的人，都像是兵卒。”
五掌柜将他们准备撤走时，商船故意亮起谢氏大旗
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