入夜，营中亮起团团篝火。
萧弈站在高处，放眼看去，高怀德带着数百殿前军离开後，营地後方便空了一块。
身後，伴着几声咳嗽，张昭敏走来，道：「王上何必答应十日内擒杀耶律璟？眼下我军愈发单薄，而眼下朝廷无意再战，後勤断绝，甚至有背後掣肘之忧。若契丹炭山方面援军赶到，我军若强追，难免陷入困境。依我之见，不如直接领兵退守，届时坐拥妫州、奉圣州两地粮草，进可取山後诸州，退可据守河东，朝廷又能奈王上何？」
「我擒杀耶律璟，两三日即可。」萧弈道：「十日之期，不是给我军的期限，而是，郭荣若出兵妫州，杨业至少能扛十日。」
「王上之意？」
「我已命细猴遣快马往妫州，命杨业务必不可交出城池，同时传令河东诸州，严防边境。」
「事态竟已至此？」
「我拒不奉诏，官家必是要下手了。」
萧弈转头看去，看到了张昭敏脸上的惊惧。
想来，张昭敏原是想来提醒他与朝廷之间必有一场斗争。可事实上，他不需要提醒，而且认为事态的严重程度远超张昭敏所想。
契丹大败，国力折损；郭荣病倒，需要安排後事。原本的君臣相得条件已经不存在了：「若回兵自守，朝廷确实啃不动。」萧弈沉吟着，缓缓道：「可割据一方，终究只是藩镇诸侯————我不瞒张兄，我志不在一隅，志在天下。」
张昭敏一怔，整理了衣襟，郑重行礼，拜倒。
「愿为王上鞠躬尽瘁，死而後已！」
萧弈双手扶起他，道：「既志在天下，眼界便不宜太浅了，如今回师，不过是自保之计。睡王近在咫尺，擒杀了此獠，则可使虏寇彻底胆寒，对中原心生畏惧，否则，待中原内乱一起，他必卷土重来，岂可因一时怯险便退缩？」
「王上心系天下大局，眼光长远，气量宏阔。我军追亡逐北，一旦功成，以不世之功南归，天下谁不畏服。」
萧弈心中暗忖了一句「希望如此」，而到了今日这个地位，他已不能说这种听天由命的话。
他只是拍了拍张昭敏的肩，道：「放手一搏吧。」
天不亮，三千骑便拔营北向，直追耶律璟。
一整夜，冯满仓已经给萧弈摸清了前进的路线，冰雪平原下的沙沟陷阱再不能构成阻
碍。
三千骑便沿着这条草标鱼贯北上，两侧淖滩平展，雪野茫茫，看起来就是
…。。