寒风凛冽，卷着碎雪打转。
夜色漆黑，漫天雪雾遮蔽了死风灯笼的光亮，成了行军最好的掩护。
萧弈策马领着中军行进，马蹄碾雪的沙沙轻响在耳边回荡。
手中缰绳冻得像是铁，冷意顺着指缝钻进骨头缝里，他心里踌躇满志，可以不在意这种酷寒，却担心普通士卒们未必能咬紧牙关，扛住冻馁。
迎着风雪行进大半个时辰，前方，韦良、范巳分别派信马回来，禀报了情形，萧弈遂传令中军就地暂歇两刻钟，不得卸甲，不许燃火取暖。
游骑四面铺开警戒，士卒跺脚搓手，活络冻僵的筋骨。
此时，萧弈却见一名中军校将满脸焦急、纠结地不停往大纛这边看来，最後咬了咬牙，快步过来。
「俺想求见大王。」
萧弈认得对方，攻克祁县时立了战功、刚提拔为副都头，记得是名叫郑栓，遂招了招手，让他上前来。
「何事？」
「有一桩私事，俺想求大王。」
「你说。」
「俺阿娘得了重病，县里的大夫说是绝症，治不好哩————」
萧弈看着郑栓一脸急切，想到昨日见到他时并不见这种神情，遂问道：「你一直在营中，如何得知家中变故？」
「昨夜，俺在营里瞅见担架上躺个人，瞧着眼熟，定睛一看，可不就是王二牛，这人有能耐，能骑快马，在傥将军手下当探马。一打听才晓得，他从岚州往这边递消息，半路撞上贼兵，在雪窝子冻了一整夜，两条腿算是废喽，硬撑着趴在马背上，好歹把军情送回来了。他一直在岚州，那边没封路，昨夜与俺念叨了村里的大小事情。」
听到这里，萧弈不由眉头一蹙，脸色沉了下来。
郑栓恍然未觉，继续道：「主二牛原先寻思自己铁定活不成，亏得大王亲自调了军中吴大夫给他治伤。听说那吴大夫早先在汾州是顶有名的先生，一回的诊金就够俺庄户人家一整年的收成，他锯了王二牛的腿，总算把性命保住。俺今儿一直在心里头盘算，就算惹大王怪罪，也想求一桩事，等这仗打完，能不能劳烦吴大夫去俺家中一趟，给俺娘看病？
俺爹走得早，全靠俺娘一把屎一把尿拉扯俺长大，说甚俺得救她！」
说罢，郑栓「噗通」一下跪倒在脚地里，「咚咚咚」地连磕了几个头。
萧弈问道：「你知自己犯了哪些军律吗？」
「俺晓得大战在即，心想今夜就是拼了命也得挣
…。。