又是一日赶路。
寒风刺骨，官道两侧枯黄芦苇荡漾。
连日的舟车劳顿，让众人都带着几分风尘之色，直到望见京城城墙轮廓在铅灰色天幕下显出模糊的影子，队伍里才隐约响起松气声。
官道旁支着个简陋的茶摊，苇席搭的棚子被风吹得哗啦作响。
卖茶的老汉佝偻着身子往泥炉里添炭，铜壶嘴里喷出白茫茫的水汽。
「歇一刻。」李衍勒住缰绳。
沙里飞搓着手先钻进棚子，一屁股坐在条凳上：「掌柜的，热茶多撒把姜末！」
茶汤滚烫，粗陶碗沿烫手。
王道玄捧着碗慢慢啜，目光扫过官道上稀疏往来的行人。
多是推粮车的脚夫、挑担的小贩，偶有快马驰过，蹄声急促，扬起一阵土。京城方向的天空积着厚重的云层，仿佛酝酿着什麽。
李衍坐在棚子边缘，断尘刀横在膝上。
他垂眼望着碗中浮沉的姜末，还在琢磨路上的情报。
按理说，事情已经走到这个地步，再加上大仇得报，没必要再踏入这纷争之地，找个地方隐居修行，也是不错的选择。
然而，赵长生临死前的模样，不时在他脑中闪过。
他有种预感，事情不会这麽简单结束。
忽然，茶棚外传来脚步声。
不疾不徐，踏在黄土路上却异常沉稳，每一步的间距分毫不差。
李衍抬眼。
来人是个中年汉子，约莫四十上下，身量不算高大，却厚实如石墩。
他穿一身洗得发白的靛蓝短打，腰间束黑布带，脚下千层底布鞋沾着泥。
最惹眼的是他那双手—骨节粗大，掌缘覆着层暗黄色的茧，像是常年握持什麽硬物磨出来的。
汉子走到茶棚前，停下。
他先朝卖茶老汉微微颔首，这才转向棚内众人。
目光扫过沙里飞、王道玄，最後落在李衍身上时，定了定，然後拱手。
动作很慢，双手抬至胸前，左掌覆右拳，臂肘沉坠如压千斤。
那拱手礼不像寻常江湖人那般流於形式，反倒像在演练某种桩功，整个人从肩到腰到腿，绷成一张蓄势待发的弓。
「诸位，叨扰了。」
□音带着明显的蜀中腔调，咬字却清晰。
李衍放下茶碗，起身还礼：「阁下是？」
「巴东海。」
汉子报出名姓，
…。。