北疆，镇远堡。
铅灰色苍穹低垂，压着茫茫雪原。
朔风卷起细碎冰晶，抽打在镇远堡斑驳城垛上。
守将陈镇山扶着冰冷的墙砖，指节因用力而发白。
极目所至，雪野尽头的地平线上，黑压压的营帐如同蔓延的冻疮，几乎覆盖了视野。
罗刹公国联军旗帜在寒风中猎猎作响，哥萨克骑兵裹着厚重的毛皮，在营盘外围纵马游弋，偶尔传来几声粗野的呼喝，甚至能看到几小队人马在远处的林缘驱赶猎物，悠闲得如同在自家後院围猎。
「将军，这——不对劲啊。」
副将王参将搓着冻僵的手，眉头拧成了疙瘩，「围而不攻，还这般——这般闲适？他们在等什麽？」
陈镇山呼出一口白气，在冰冷的空气中凝成霜雾：「等咱们先沉不住气，等咱们的粮草耗尽，或者——等别处的好消息。」
他声音低沉，若有所思看向远处，「去，派一队精骑，持旗出堡，问问这些罗刹蛮子，无端陈兵我大宣北疆，意欲何为？要战便战，休要故弄玄虚！」
半个时辰後，斥候带回个近乎荒谬的答覆。
一名哥萨克百夫长操着半生不熟的汉话，傲慢宣称：皆因大宣朝近期无故严查、抓捕其藩属国商人，致使罗刹商队损失惨重，颜面尽失。此番大军压境，只为「讨个公道」，要求大宣朝廷正式道歉并赔偿损失。
「放屁！」
陈镇山听完汇报，一掌拍在城砖上，震落簌簌积雪，「几个商人？用得着集结这数万铁骑？狼子野心，昭然若揭！分明是建木那帮妖人，许了他们天大的好处，让他们来牵制我北疆军力，好让辽东那边放手施为！」
王参将忧心忡忡：「将军，那咱们——？」
「怎麽办？」陈镇山眼中寒光一闪，「固守！八百里加急，把这里的情形，连同罗刹人的鬼话，一字不漏飞报京师！」
「咱们的援军已在路上，算算脚程，最迟五日必到。这帮蛮子想占便宜？哼，老子这镇远堡，崩烂他们满嘴牙！」
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「传令下去，弓上弦，刀出鞘，滚木礌石备足，火油日夜温着！想耗？老子陪他们耗！看谁先耗不起！」
神都，养心殿。
——
炭火将养心殿烘得暖意融融，却驱不散殿内凝重气氛。
北疆的八百里加急军报，连同罗刹人那套「商人受辱」的说辞，正摊
…。。