茶馆幽暗的角落，一个身材短小的伢人独坐窗边，灰布帽檐压得很低，耳廓却如狸奴般微微翕动。
他将那些真假掺半的议论收入耳中，默默记下。
片刻后丢下几枚铜钱，起身便走。
此人出了茶馆，脚步一转便扎进了东城。
东城毗邻漕运码头，本就是鱼龙混杂的泥塘。
自打“铁锚会”的龙头罗功胜在菜市口掉了脑袋，这曾煊赫一时的庞然大物，便如被捅了窝的马蜂，顷刻乱成一团。
稍有点门路的高层早已卷铺盖逃之夭夭，远遁他乡。
唯剩下一群红了眼的亡命徒，此刻正为了争夺地盘，在长街上厮杀作一团。
“干死这帮杂碎！”
怒骂与惨嚎交织，往日的城狐社鼠，这时哪还顾得上“不闹出人命”的潜规矩？
棍棒成了摆设，雪亮的刀片子、凿骨头的小斧头，只顾着往对方要害招呼。
噗嗤！有人当胸被攮了个透亮，哼都没哼便栽进血泊。
扑通！血糊糊的尸首被抛入浑浊的河沟。
百姓惊叫着奔逃躲闪，远处传来衙役急促的吆喝和杂乱的脚步声……
望着这血腥混乱，那矮小伢人眼底掠过一丝浓重的讥诮，仿佛在看群蝇争腐。
他压了压帽檐，侧身滑入旁边狭窄的深巷。
这里居住的，都是京城贫苦人家。
巷子里弥漫着一股难以言喻的混合浊气——那是经年的潮湿霉味、陈腐的尿臊气，还有角落里小作坊鞣制生皮散发出的刺鼻恶臭，熏得人脑仁发胀。
低矮的破败房屋如歪斜的积木，挤在坑洼积水的泥泞小道上。
伢人低着头，在蛛网般密布的窄巷里七绕八拐。
他每一步都踩着污水烂泥，还不时警觉地往身后撒出一些无色的粉末。
几条翻食垃圾的野狗刚凑近嗅了嗅，登时毛炸如刺猬，夹着尾巴哀嚎着逃窜开去。
终于，他停在了一处荒草漫过膝盖的破败大院前。
几个衣衫褴褛、眼神空洞的乞丐正蹲在倒塌的照壁旁，用缺口的破瓦罐煮着从各处讨来的馊水和霉烂窝头，那恶臭随风飘散，足以将活人顶一跟头。
“滚远点！”伢人捂紧口鼻，嫌恶地低喝，随手丢出几枚铜钱。
乞丐们木然地捡起铜子儿，拖动着破草席让开了道。
闪入后院柴房，他凝神谛听片刻，确认四下无人，这才揭开
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