大火力和攻势之下也是伤亡惨重。
明港、小林等战略要地虽经第68军战士浴血奋战，却终因火力悬殊和侧翼被包抄而相继陷落。
第68军因伤亡惨重，被迫向后方纵深地带转移，但他们用巨大的伤亡为李棕人将军的重新部署换取了时间，并以巨大的牺牲不断消耗着日军第3师团的锐气和兵力。
从地图上看，代表日军的蓝色箭头虽依然向南延伸，但其推进速度已明显受到了迟滞。
中央战线， 是真正的主战场。也是冈村宁次“中间突破”战略的核心所在。襄花公路地带，集中了日军最精锐的第13、第16师团。
他们在绝对优势的飞机和重炮的火力掩护下，向汤恩博的第31集团军的防线发起连绵不绝的猛攻。
高城、安居等关键防线，瞬间化为血肉熔炉。
对于高城、安居，日军是志在必得。然而，他们在此遭遇了开战以来最顽强的抵抗。
汤恩博麾下的第13军、第85军官兵，凭借预先构筑的野战工事和有利地形，愣是死战不退。阵地往往失而复得，得而复失，反复易手。
尽管日军凭借火力优势最终攻克了这些要点，但其每一步前进都付出了惨重的代价。而第31集团军同样伤亡巨大，但其防线却并未完全崩溃，第31集团军表现出了惊人的战斗素养，部队有序的后撤中继续保持着弹性和韧性，始终牢牢地阻击着日军的第13、第16师团。。
代表日军的进攻箭头虽在中央战线取得了显著的突破，但在其两侧，华夏军队的防线虽然弯曲后缩，却依旧完整连接在一起，并在后撤的过程中不断积蓄着反击的力量。
整个战场的形态，并非完全一边倒的溃败，而更像是一个精心设计的、略带弧形的弹性防御体系，正在有效地吸收、分散、消耗着日军的进攻势头。
冈村宁次在地图上看到的是一片“顺利”推进的景象，但他或许尚未完全察觉，因为他的部队正被第五战区李棕人将军一步步引入一个预设的战场。
第五战区，司令长官部。
巨大的军事地图铺满了整张桌面，上面密密麻麻标注着双方部队的番号和进攻势头。此刻，代表日军的攻击箭头正从北、中、南三个方向不断延伸。
电话铃声、电台滴滴声、参谋军官急促的脚步声和压低嗓音的报告声交织在一起，无不透露出前线战事的严峻。
“报告李长官，北路刘长官急电，桐柏山小林店失守，第68军所部伤
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