潮与刑火灼烧後的焦臭味，寻常人只要进去走上一圈，怕是连心神都要被那股阴森气息侵蚀几分。
可曹正淳从里面走出来时，脸上的神情却依旧与平日里没什麽两样。
那张略显苍白的脸上，仍是挂着那抹惯常的、近乎滴水不漏的谦卑笑容。
笑意温和，眉眼低垂。
若是不知他身份的人见了，怕是只会觉得这是一个极懂进退、极知分寸的宫中老宦官。
可若有人真的因此小瞧了他，只怕转眼之间，便连自己是怎麽死的都不会知道。
曹正淳双手拢於袖中，步子平稳地穿过天牢外那条长长的甬道。
在他身後，几名东厂档头与番子低头跟随，连呼吸都不敢放重半分。
行至外面时，夜风扑面而来，带起他袍角轻轻一动，也将天牢中沾染的那一缕若有若无的血腥气吹散了少许。
曹正淳擡头看了一眼夜空。
乌云沉沉，不见星月。
「夜黑风高，咱家就喜欢这样的好天气！」
点了点头後，曹正淳已然回到了东厂前院的议事厅中。
厅内灯火通明。
红木桌案、屏风挂画、铜炉香菸，一应摆设皆整整齐齐，和外面那森然的天牢相比，简直像是两个截然不同的地方。
曹正淳缓步走入厅中，在主位前坐下。
旁边早有小太监上前，恭恭敬敬地奉上热茶。
曹正淳擡手接过，指尖拈着茶盖，轻轻拨了拨杯中的浮沫，动作不急不缓，脸上依旧带着那抹笑，仿佛方才不是从天牢中出来，而只是去後院随意转了一圈似的。
然而，就在这时，外面却忽然传来一阵急促却压抑着的脚步声。
下一刻，一名身穿东厂服色的男子快步入内。
来人正是曹正淳麾下的大档头。
方才迈入厅中，他便已停下脚步，旋即双手高举过顶，恭声道：「督主，刚刚收到的消息。」
说话间，他将一个拇指粗细的竹筒高高举起，不敢有半点怠慢。
曹正淳坐在主位之上，自光淡淡扫了一眼，随後擡起右手，翘起两根手指，轻描淡写地将那竹筒捏了起来。
他的动作看似随意，可那竹筒落入他指间时，却连半点多余的晃动都没有。
下一瞬，只听「咔」的一声细响。
那坚硬竹筒竟被他以两根手指顺势捏碎，裂开的竹片滑落掌中，露出了里面卷着的一张细小纸
…。。