女从门帘后面走出来，手里端着一个竹筛，筛子里铺满了切成小段的桂皮。
桂皮被太阳晒得半干，边缘微微卷起来，散发着那种标志性的甜辛香气。
她大约十六七岁，个子不高，穿一件素净的月白色棉布衫。
头发扎成一根麻花辫。
她把竹筛放在柜台上，然后转过身看着陈怀远和苏寒。
“两位是来找我的吗？”
“是。”陈怀远说道。
“我能跟你单独谈谈吗？”
阿九转过头看了父亲一眼。
许师傅点了点头，左手依然按着右手手腕。
阿九从柜台后面走出来，手里多了一个搪瓷茶盘，盘上放着三个粗陶杯和一壶刚泡好的茶。
她把茶盘放在铺子角落里那张矮桌上，拉过两把竹椅，用抹布擦了擦椅面，然后朝陈怀远和苏寒做了一个“请坐”的手势。
每一个动作都从容不迫。
不像一个十六七岁的少女，像一个已经在香料铺里守了十年、招呼过无数客人的老掌柜。
陈怀远坐下来，“阿九，你知道我是做什么的吗？”
阿九在对面坐下来，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上。
“大概猜得到。您第一次来是四年前，在我铺子里买了两斤沉香、半斤龙脑。我记得您身上的气味——当兵的人，身上有擦枪油的味，有军靴皮革的味，还有那种部队食堂里蒸馒头的水碱味。”
她停了一下，微微偏了偏头，“但我没有问过您。我爸说，不该问的不问。”
陈怀远把茶杯放在桌上。
“你爸说得对。但现在，是你该知道的时候了。”
他把那份协议从公文包里拿出来，放在矮桌上。
协议的边角已经被磨得起毛了，封口处那枚红色印章的印泥有些干裂。
他没有翻开来念，而是坐在那里，把0号基地能说的一切——不是全部，但足够多——慢慢地、一字不漏地告诉了她。
他告诉她，有一个地方，需要她的鼻子。
他告诉她，那个地方在地图上不存在，在那里的人执行着不存在的任务。
他告诉她，去了之后，至少十年不能回家，不能跟父亲联系，不能在任何一个普通的节日里给父亲寄一张明信片。
除非她牺牲——那个时候，她会回来。
最后一次。
他告诉她，如果她通不过选拔，会被送回
…。。