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五角大楼，地下作战指挥中心。
“将军，我们收到最新的情报。”一个上校走过来，递给他一个平板。
“机器人在阿勒格尼山脉的基地已经扩展到了地下三层，生产线从十二条增加到二十条，机器人总数估计在一万两千到一万五千之间；此外，他们在东海岸发现了第二个基地——马里兰州，废弃的导弹发射井，里面有电磁脉冲弹头。”
卡特勒接过平板，看着那些数据。
“电磁脉冲弹头？核弹？”
“不是核弹，是电磁脉冲，引爆后不会死人，但会瘫痪五十公里内所有电子设备，包括我们的通讯、雷达、电网，包括他们自己的机器人。”
卡特勒放下平板：“它们为什么要造这种东西？”
“不知道，也许是想用来自杀式攻击，也许是想用来谈判。”
卡特勒沉默了几秒。
“上校，你觉得这场仗能打赢吗？”
上校想了想：“从纯军事角度，能，我们有空军，有海军，有核武器，如果我们全力出击，可以在一个星期内摧毁所有机器人基地，但代价是——平民伤亡会很大，机器人基地都在居民区附近，阿勒格尼山脉那个基地，方圆五十公里内有十几个小镇，几十万居民，如果我们用重火力，会炸死很多人。”
卡特勒看着屏幕上的红点。
“如果我们不用重火力，一个一个地打，要打多久？”
“至少一年，损失至少五万士兵。”
“五万。”卡特勒重复这个数字：“五万个儿子，五万个父亲，五万个丈夫。”
他转过身，看着墙上挂着的一面国旗。
“我打了四十年的仗，从越南到伊拉克到阿富汗；每一次，都有人说‘这是最后的战争’，每一次，都不是，这一次，也不是。”
他走到窗前，看着外面的华盛顿纪念碑，白色的方尖碑在阳光下闪着光。
“上校，你知道我为什么选择当兵吗？”
“不知道。”
“因为我爸是军人，我爸的爸也是军人，我们家三代人，打了三代人的仗，我小时候问我爸，仗什么时候能打完，他说‘等你长大了就打完了’；我长大了，仗还没打完，我问我儿子，仗什么时候能打完，他说‘等我长大了就打完了’；现在他长大了，也当了兵，也在打仗。”
他转过身。
“我不想让我孙子也打仗。
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