安庆至金陵，水路顺流而下，不过两日一夜。
高仁厚站在快舟船头，江风猎猎，吹得他身上的官袍猎猎作响。
两岸青山如黛，在暮色中渐次後退，他望着前方逐渐清晰的金陵城郭，心中波澜起伏。
鄂州战事在进一步扩大。
三日前，吃了甜头的荆南军再次以大将许存为先锋，并众万人，乘大船顺江东下，直扑鄂州。鄂州守将杜洪虽然提前做了防备，但荆南军来势凶猛，水陆并进，鄂州外围的几处堡垒已经失守，杜洪被迫收缩兵力，一方面固守鄂州城，一方面向安庆的高仁厚请援。
而高仁厚在接到军报後，第一时间判断，这已经不是简单的边境冲突了，而是荆楚集团主动挑起的全面战争。
於是，他立刻下令安庆守军进入战备状态，同时飞舟向金陵告急。
而他本人，则在接到赵怀安召他回金陵的传令後，连夜登船，顺江东下。
此刻，快舟已经抵达金陵码头。
码头上早已有背嵬军在等候，为首的是一个身材魁梧的年轻将领，正是赵怀安的舅家二表兄马嗣荣。马嗣荣在看到高仁厚下船後，快步上前，抱拳道：
「高大都督，大王已经在谨身殿等候多时了。」
高仁厚点了点头，整了整衣袍，随着那将领一路向吴王宫行去。
从码头到王宫，沿途皆是禁卫森严。
金陵城的百姓们并不知道，一场关乎整个南方命运的大战，已经紧锣密鼓地准备着。
高仁厚在女官们的导引下，一路穿过层层宫门，越过数道回廊，终於来到谨身殿前。
谨身殿在华盖殿正北，是前朝最後一殿，最为私密，平日只有小范围机密会议及核心文武奏对、密议军机国策才会在此举行，相当於内朝殿了。
此时，谨身殿殿门敞开，里面灯火通明。
高仁厚站在殿前，深吸一口气，将自己头上的襆头端正，又整理了一下衣袍的褶皱，这才躬身，大步走入殿内。
殿内，赵怀安正坐在主位上，身後悬挂着巨大的舆图。
图上标注着从江陵到鄂州、从襄阳到江夏的山川河流、城邑关隘，密密麻麻。
此时，张龟年、王铎、何惟道等文武重臣也在殿内，分列两侧。
见到高仁厚进来，众人纷纷侧目。
赵怀安擡起头，看了高仁厚一眼，脸上露出一丝笑容：
「老高来了，一路辛苦。坐吧。」
…。。