赵怀安率领保义军主力，自长安蓝田分道後，取武关道，一路向东南而行。
这条古道，在盛世时曾是连接关中与荆襄的繁华商路，沿途驿站林立，市镇繁荣。
当年多少有志之士都是从这条路进入中原，开始宰执天下，最後位列公卿？
所以这条路也被称为「功名路」，意从武关道进入中原的，都是从中央外放地方，是仕途的新开始。然而如今，在众保义军吏士的眼中，却只剩满目疮痍。
大军出蓝田，过商洛，沿途所见，触目惊心。
曾经人烟稠密的村落，如今只剩断壁残垣，焦黑的梁木歪倒在废墟中，野草丛生，成了鸟兽狐狸的家园官道两侧，原本整齐的农田早已荒芜，蒿草长得比人还高，在早春的寒风中瑟瑟摇曳。
偶尔可见几具白骨散落道旁，也不知是死於兵灾还是饥荒，无人收敛。
而一路所见之关山锁钥，也都多有破损，旌旗残破，一些城邑里的人，稍健壮一点的都见不到。城邑里的人见到逶迤穿行的保义军大军，也都是满眼惊惧与茫然。
尤其是从武关道进入邓州一带後，就更是如此。
这里曾是巢军与唐军反覆争夺的地区，早就榨乾了这里的民力和财力。
本来赵怀安还是打算从地方获得补给的，可看到一路零星散落的聚落，赵怀安不忍心，竟然还倒贴了这些人部分军粮。
天下土崩，竞至於此。
当时，张龟年，现在是吴王霸府右丞，就这样对赵怀安说的：
「自王黄以来，中原板荡，藩镇割据，盗贼蜂起。」
「朝廷政令不出长安，州县各自为政，或拥兵自保，或横徵暴敛。」
「百姓流离，田畴荒废，非止邓州一道啊。」
邓、唐一带，古之南阳所在，曾是光武帝乡，可现在百不存一。
大军继续东行，进入唐州地界後，景象愈发凄惨。
沿途不时遇到小股溃兵或盗匪，见到保义军旌旗严整、甲胄鲜明，大多远远遁去，不敢招惹。但也有胆大妄为者，试图劫掠後队辎重，被刘信率骑兵轻易击溃。
从这些盗匪口中得知，这些人多是去年黄巢败亡後溃散的草军残部，也有本地豪强组织的土团，在乱世中沦为盗匪。
而且他们还得知一个消息，那就是黄巢虽死，其余孽未清。
据俘虏所言，黄巢之弟黄揆、其侄黄思厚，在黄巢败亡於长安後，收集残部欲北归曹州老家，但
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