似乎满腔热血即将沸腾，欲言又止后，终于开口：“村长，我们……”
然而，他的话刚开个头，就被项福贵那如鹰隼般锐利的目光打断。项福贵的眼神中，既有不容置疑的威严，也藏着深沉的悲痛与无奈。
“说什么？都这个时候了，还犹豫什么。按我说的做，保全性命才是最重要的，我不能让向家的血脉断送在我手中。”他的声音坚定有力，每个字都重重砸在村民们的心田。
尽管村民们心中充满了不甘与愤慨，但在项福贵那坚定不移的意志面前，他们最终还是选择了服从。他们默默咬紧牙关，紧握手中的工具——有的握着简陋的弓箭，有的拿着锋利的镰刀，还有的带着自制的捕鸟夹，每一步都显得异常沉重，却又异常坚定。他们的身影在夕阳的余晖中拉长，带着对家人的眷恋、对命运的抗争，以及对未来的迷茫与不安，踏上了前往村外的征程，开始了新一轮的、似乎永无尽头的捕猎金啄鸟的艰难使命。
姬祁静静地伫立原地，凝视着村民们逐渐远去的背影，眼中充满疑惑与不解。他转过头，将目光投向身旁同样凝视着远方的项福贵。
此时的项福贵，岁月似乎在一夜之间在他身上刻下了深深的痕迹，他的背影显得格外弯曲，原本笔直的脊梁已被生活的重担无情地压弯，宛如一棵饱经风霜、即将凋零的老树，在风中无助地颤抖，引人无限同情。
姬祁的心中涌起一股复杂的情感，那是同情与敬意的交织。他轻轻抱着沉睡中的向昕，悄悄走近项福贵，努力让自己的话语听起来既温和又真挚：“村长，那些村民们……他们究竟是什么来历？为何会对那些来索取金啄鸟嘴的人如此恐惧？”
姬祁的好奇并非空穴来风，他察觉到，尽管这些村民衣着简朴，但他们举手投足间流露出的力量与敏捷，绝非寻常农夫所能企及，他们的修为，即便是他这样的外乡人也能清晰感知，至少都在玄命境高阶，这样的实力，在任何地方都足以令人敬畏。然而，面对那些看似不起眼的“上使”，他们却表现得如此畏缩，这实在令人不解。
项福贵听到姬祁的话，低头温柔地看了一眼姬祁怀中的向昕，那张稚嫩的脸庞在夕阳的映照下显得格外平静，他抬起的手在空中微微一顿，最终还是缓缓地收了回去，声音低沉地说道：“那些人，是七皇山的使者。一年前，他们突然开始大肆搜刮金啄鸟嘴，无论是谁，只要生活在他们的势力范围内，都必须按月上缴一定数量的鸟嘴作为供奉。我们村，每个月都被迫献上两百颗。这一年来，我们
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