城鲜活热闹的气息，与宫内的静谧截然不同。
宽阔平整的青石官道纵横交错，笔直通向都城四方，路面干净整洁，一尘不染。这是毛草灵早年下令修缮全国官道，打通城乡通路、便利商贸往来的国策余泽，数十年坚持下来，京都乃至全国大小城池，皆是路宽道平、四通八达。
官道两侧，商铺连绵十里，鳞次栉比，茶楼酒肆、布庄粮铺、医馆学堂、脂粉作坊琳琅满目。各色幡旗迎风招展，随风轻扬，商贾吆喝声、孩童嬉笑声、行人闲谈声交织相融，热闹喧嚣，却井然有序、温润祥和。
时值秋收落幕，京都一年一度的秋收大集正值鼎盛时日。
四方乡县的百姓纷纷挑着满载的粮筐、果篮、织物、山货涌入都城赶集，整条长街人潮涌动、摩肩接踵，人人脸上都挂着丰收的喜悦与安稳的笑意。
没有饥寒窘迫，没有流离惶恐，没有苛吏欺压，没有战乱惊惧。
眼底所见，皆是安乐人间。
毛草灵缓步走在人群之中，一身布衣朴素无华，身姿清雅温婉，混在市井百姓之间，毫无半分太后尊仪，淡然自若。她目光缓缓扫过周遭繁华盛景，眼底满是温柔的感慨。
犹记三十余年前，她初至乞儿国都城。
彼时的京都，破败萧条、屋舍低矮、街巷泥泞，逢雨便是遍地污浊。百姓衣衫褴褛、面黄肌瘦，街边随处可见挨饿乞讨的流民、无家可归的孤童。商铺寥寥无几，商贸凋零，土地荒芜，满目皆是贫瘠衰败、风雨飘摇。
那时的乞儿国，连京城百姓都难有温饱之日，更遑论乡野村落。
可如今再看。
青砖黛瓦覆满城，楼台烟火映秋光。
街边粮铺堆积着满满的新收稻谷，金黄饱满，粒粒充盈，粮价常年低廉稳定，寻常百姓皆可衣食无忧。布庄之内，各色棉麻绸缎、花色新衣琳琅满目，无论贫富，人人皆有暖衣裹身，再无冬日冻寒、无衣蔽体的窘迫。
沿街学堂传来阵阵清脆朗朗的读书声，穿透市井喧嚣，清澈动人。
数十年前，这片土地半数百姓目不识丁，寒门子弟永无出头之路。是她力排众议，举国兴学、广开学宫、减免学费、供养寒门，让读书不再是世家权贵的专属，让寻常孩童亦能明理知礼、求学上进，彻底改写了一国愚昧贫瘠的风气。
“在想什么？看得这般入神。”
萧帝放缓脚步，与她并肩而行，侧身看向身侧女子温柔的侧脸，轻声问询。
毛草
…。。