以为是一桩顺水推舟的美差，可携功勋归朝，万万没想最终会落得空手而归、使命落空的结局。
远远望见帝后并肩而来的身影，李砚收敛心绪，整肃衣冠，上前躬身行礼，恪守藩邦外臣礼节：“见过乞儿国陛下、王后娘娘。”
玄渊神色威严，帝王气度凛然，淡淡抬手：“免礼。”
毛草灵立在身侧，目光平静看向李砚，声音清亮从容，字字清晰：“劳烦李大人千里奔波，归国之后，替我禀明大唐圣上。”
“草灵本是获罪孤女，蒙大唐恩典，赐远嫁和亲之路，得以苟活于世，此恩草灵铭记于心。”
“然十年羁旅，身在乞儿，心亦在乞儿。十年之间，承蒙陛下厚爱、万民包容，得以立足立身，守一方安稳。”
“如今山河安定，百姓安乐，君臣同心，万民归心。草灵身系乞儿国后宫之责，身负百姓期许，故土虽远，初心已定，此生永驻此地，再不归唐。”
“大唐国后之封，殊荣盛大，草灵石心愚钝，无福消受，特此婉拒。往后，大唐与乞儿两国，依旧恪守盟约、睦邻友好、互通商贸、永息兵戈。”
一番话语，情理兼备，不卑不亢。
既感念昔日恩典，顾全两国颜面，又坚定表明立场，断绝所有退路。没有年少意气的决绝，只有历经世事的通透与笃定，分寸拿捏得恰到好处，让对方无可置喙、无从刁难。
李砚垂首听完，心中五味杂陈。
他此行数日，亲眼目睹毛草灵在乞儿国的威望盛况。朝堂百官敬畏臣服，市井百姓感念爱戴，她早已不是当年那个任人摆布、卑微求生的和亲替身，而是真正执掌人心、辅政安邦、与君共治天下的一国之后。
她的选择，意料之外，情理之中。
他躬身拱手：“臣谨记王后娘娘嘱托，必定一字不差，回禀我朝圣上。”
毛草灵微微颔首，神色淡然：“路途遥远，诸位一路保重。从此山高水远，两国各安其土，各守其民，再无牵绊纠葛。”
话音落下，便是彻底的两清。
斩断故土执念，隔绝过往身份，从此世间，唯有乞儿王后毛草灵。
李砚深深看了一眼眼前身姿端庄、气度雍容的女子，心中只剩叹服。
世人皆慕荣华归乡，恋权贵殊荣，唯独她，弃万丈繁华，守一方清贫盛世，于泥沼中崛起，于巅峰处守心，这般胸襟格局，远超寻常女子，即便大唐宫廷之中，亦寥寥无几。
“臣，拜别陛下
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