在城里享福，哪里管我们百姓的死活！上面说要轻徭薄赋，让我们安心农耕，可到了地方，全变了味，赋税一分没少，徭役倒是一天比一天重，再这样下去，我们都要活不下去了！”
一句句抱怨，一声声叹息，像一根根细针，狠狠扎进毛草灵的心里。
她站在不远处，将这些话一字不落地听进耳中，心脏阵阵发紧，指尖不自觉地攥紧了裙摆，眼底泛起浓浓的酸涩与愧疚。
她与萧烬严在深宫之中，费尽心思推行轻徭薄赋、与民休息的政策，一心想让百姓过上安稳日子，可万万没想到，到了地方基层，这些利国利民的新政，竟被地方官吏扭曲成了压榨百姓的工具，徭役繁重，赋税不减，百姓依旧生活在水深火热之中。
萧烬严的脸色，也彻底沉了下来，周身的气压骤低，原本温润的眼眸里，翻涌着怒意，握着折扇的手，指节微微泛白。
他身为帝王，一心治国，却没想到自己下发的政令，竟在地方遭到如此阳奉阴违，官吏贪腐苛政，压榨百姓，枉顾民生，这是他的失职，是他对地方吏治的监管不力！
毛草灵轻轻抬手，拍了拍萧烬严的手臂，用眼神示意他稍安勿躁，随后收敛心神，脸上露出温和的笑意，缓步走到老槐树下，对着众人微微俯身，语气温柔平和：“各位乡亲，我们是路过此地的游学之人，途经此处，一时口渴，不知能否向各位讨碗水喝？”
她语气谦和，态度温婉，全然没有居高临下的姿态，看着就让人心生亲近。
村民们见她模样和善，不像是坏人，警惕之心稍稍放下，方才最先叹气的老者，看了她一眼，缓缓开口：“姑娘要是不嫌弃，就随我到家裡喝碗水吧，我们乡下人家，只有粗茶，怠慢客人了。”
“不妨事，能有口水喝，就已经感激不尽了。”毛草灵笑着道谢，随即跟着老者，朝着不远处的土坯房走去，萧烬严紧随其后，暗卫则守在村口，不动声色。
老者的家，极为简陋，屋内陈设破旧，只有一张破旧的木桌，几条长凳，土炕上铺着破旧的草席，墙角堆着少许粮食，看着空空荡荡，透着贫寒。
老者端来两碗浑浊的凉水，递给毛草灵和萧烬严，有些不好意思地说道：“家里穷，没什么好东西招待二位，见谅。”
毛草灵双手接过水碗，没有丝毫嫌弃，小口喝了一口，随即放下碗，拉着老者坐下，语气愈发温和：“老人家，我们方才在村口，听大家说起徭役繁重，赋税沉重，这到底是怎么回事？当今朝廷推行轻徭薄赋
…。。