残阳如血，泼洒在乞儿国金銮殿的琉璃瓦上，镀上一层沉郁的暗红。
深秋的风卷着塞外的寒意，穿过殿门，拂过殿内文武大臣的朝服衣摆，带来一阵细碎的簌簌声响，却压不住殿中凝滞得近乎窒息的气氛。丹陛之上，乞儿国帝王萧烬严端坐龙椅，玄色龙袍绣着暗金云纹，面容冷峻，墨眸深不见底，周身散发的威压，让整个大殿都仿佛被寒冰笼罩。
下方文武百官分列两侧，个个面色凝重，垂首屏息，无人敢率先开口，连呼吸都放得极轻。
就在半个时辰前，八百里加急军情送至都城——北境蛮族蠢蠢欲动，集结数万骑兵，频频在边境滋扰劫掠，烧杀抢掠，无恶不作，边境百姓流离失所，苦不堪言，守将连连求援，战事一触即发。
乞儿国虽地处塞外，疆域辽阔，却常年饱受蛮族侵扰，加之国力初定，此前历经数年内乱，国库尚不充盈，兵力更是薄弱，粮草军械皆有短缺，面对蛮族来势汹汹，满朝文武皆是忧心忡忡，一筹莫展。
“北境战事紧急，诸位爱卿，可有退敌之策？”
萧烬严低沉的声音在大殿中响起，带着帝王的威严与沉沉怒意，目光扫过下方群臣，所过之处，众人皆是低头避让，不敢与之对视。
半晌，一位白发苍苍的老臣出列，手持朝笏，颤声说道：“陛下，蛮族骁勇善战，骑兵更是所向披靡，我朝兵力匮乏，粮草不足，贸然开战，恐难敌蛮族精锐，老臣以为，当以和为贵，派遣使者前往蛮族，送上金银珠宝，暂息战事，再徐图后计。”
“议和？”
不等萧烬严开口，另一位武将立刻出列，面色愤然，声如洪钟：“李大人此言差矣！蛮族狼子野心，贪得无厌，往年我朝数次议和送礼，换来的不是和平，而是他们愈发嚣张的滋扰！若是此次再议和，只会让他们觉得我朝软弱可欺，日后必将变本加厉，边境永无宁日！”
“可除了议和，我朝如今还有何办法？”李老臣长叹一声，面露难色，“国库空虚，粮草仅能支撑大军三月之用，军械多年未更新，士兵久未经历大战，战力薄弱，贸然开战，无异于以卵击石，届时兵败，都城都将陷入危机！”
一句话，道出了当下最残酷的现实。
文臣们纷纷附和，皆主议和；武将们却个个义愤填膺，宁战不降，两派争执不下，大殿内顿时响起一片嘈杂的争论声，却始终拿不出一个切实可行的方案。
萧烬严坐在龙椅上，眉头紧锁，眸中满是疲惫与愠怒。
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