面前太师椅上的，正是倚红楼的掌事老妈子玉娘。
玉娘年近四十，妆容精致，穿着绫罗绸缎，手上戴着金灿灿的镯子，一双三角眼眯起，透着精明与算计，平日里对楼里的姑娘们非打即骂，威严十足，楼里无人不怕她。此刻，她没有了往日的刻薄严厉，反而端着一盏热茶，慢悠悠地抿着，目光落在毛草灵身上，上下打量，那眼神，像是在打量一件待价而沽的商品，看得毛草灵浑身不自在。
屋内静得可怕，只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声，和玉娘放下茶盏时，轻微的磕碰声。
这声响，打破了死寂，也让毛草灵的心，瞬间提到了嗓子眼。
她强压着心底的慌乱，微微垂着头，目光落在自己的鞋尖上，不敢与玉娘对视，却又时刻保持着警惕，耳朵竖起来，听着对方的每一句话。她知道，玉娘深夜单独找她，绝不是什么小事，尤其是近日，楼里隐隐约约流传着的一些传闻，让她心里隐隐有了不好的预感。
“毛丫头，来了这倚红楼，也有小半年了吧？”玉娘终于开口，声音不像平日里那般尖利，反而带着几分刻意的缓和，可这份缓和，却让毛草灵更加不安。
“回玉娘，快六个月了。”毛草灵压着声音，恭恭敬敬地回答，语气谦卑，不敢有丝毫怠慢。
“嗯，倒是个懂事的。”玉娘点点头，手指轻轻敲击着桌面，发出哒哒的声响，每一声，都像是敲在毛草灵的心上，“这半年，你在楼里，也算安分，还教姑娘们弄了些新鲜玩意儿，让楼里的生意好了不少，我都看在眼里。”
毛草灵垂眸不语，她知道，玉娘这般夸赞，必定后话，绝不是单纯的夸奖。
果然，玉娘话锋一转，眼神变得深邃起来，语气也严肃了几分：“你是个聪明姑娘，想必近日楼里的传闻，你也听说了一些？”
毛草灵心头一紧，缓缓抬眸，看向玉娘，故作茫然地摇了摇头：“玉娘，奴婢平日里只顾着做活，不曾留意什么传闻，还请玉娘明示。”
她不敢贸然接话，在这青楼里，言多必失，稍有不慎，便会万劫不复。
玉娘看着她故作懵懂的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑，也不拆穿，径直开口道：“北方有个乞儿国，你可听过？”
乞儿国？
毛草灵心头一震，这个名字，她确实听过。
来这古代半年，她趁着做活的间隙，从楼里的客人、姑娘们口中，多多少少打听了一些这个世界的局势。这乞儿国，地处大唐北方，国土偏远贫瘠
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