秋风一日凉似一日，御花园里的菊花却开得越发灿烂。
毛草灵站在澄心阁的廊下，看着春兰带着几个小宫女将一盆盆菊花搬进暖房。这些花是她春天时亲手栽下的，大半年的精心照料，如今终于到了绽放的时候。可她的心思，却不在这花上。
今早早朝，鸿胪寺卿递上一道奏折——西域龟兹国遣使来朝，已在路上，预计三日后抵达京城。
龟兹，那个位于丝绸之路要冲的西域小国，与乞儿国素无往来。此番突然遣使，所为何事？
“娘娘。”春兰的声音打断了她的思绪，“太后那边派人来传话，说请娘娘过去一趟，有要事相商。”
毛草灵心中一凛。又是太后召见。上次是为了周延的夫人，这一次呢？
她没有耽搁，换了身衣裳便往寿康宫去。
寿康宫内，太后正与一位中年妇人说话。那妇人穿着寻常命妇的服饰，面容清秀，举止端庄，见毛草灵进来，起身行礼。
“这位是？”毛草灵看向太后。
太后摆摆手，示意那妇人坐下，才对毛草灵道：“这是哀家娘家的侄媳妇，姓郑，你叫她郑夫人便是。”
毛草灵微微颔首，在太后下首坐下。
郑夫人看着毛草灵，目光中带着几分打量，却也透着恭敬。
太后开门见山：“龟兹国遣使来朝的事，你可听说了？”
“听说了。”毛草灵点头，“臣妾正想着，龟兹与我朝素无往来，此番突然遣使，不知是何用意。”
太后冷笑一声：“用意？自然是为了那个女人。”
“哪个女人？”
太后看向郑夫人：“你来说。”
郑夫人欠了欠身，开口道：“回贵妃娘娘，此事说来话长。十五年前，龟兹国王曾遣使来唐朝求亲，当时的唐朝皇帝将宗室之女封为公主，下嫁龟兹。那位公主，便是臣妇的嫡亲姐姐。”
毛草灵心中一动。
郑夫人继续道：“姐姐嫁到龟兹后，起初几年还常有书信回来。后来渐渐断了音讯，只听说她在龟兹过得不错，生了王子，深得国王宠爱。可五年前，龟兹国王病逝，新王继位，姐姐的日子便不好过了。”
“新王不是她亲生的？”毛草灵问。
郑夫人摇头：“不是。新王是前国王的长子，母亲是龟兹贵族。姐姐生的王子年幼，争不过那位长子。新王继位后，姐姐便被软禁在王宫后院，说是‘供养’，实则是软禁。”
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