日子好过多了。这都是托娘娘的福啊！”
毛草灵与周大娘又说了几句，继续向前走。一路上，不断有人认出她——虽然她戴着帷帽，但那独特的气质和身边跟着的兰心，还是让不少百姓猜出了她的身份。人们不敢上前打扰，只是远远地行礼，眼中满是敬爱。
走到城门口，毛草灵看见城墙下聚集了一群人。她走近一看，原来是几个书生正在看墙上贴的皇榜。
皇榜上写的是今年科举的新规——这是她花了三年时间才推动的改革，打破世家垄断，让寒门子弟也有机会入仕。榜前，一个衣着简朴的年轻书生正激动地对同伴说：“家父生前常叹怀才不遇，如今新朝新政，我辈寒门终于有了出头之日！待我金榜题名，定要效仿皇后娘娘，为民请命，不负此生！”
同伴笑道：“你这一腔热血，倒真有几分皇后娘娘当年的风范。听闻娘娘年轻时，也曾这般不畏权贵，力排众议推行新政。”
“娘娘乃我辈楷模。”书生郑重道，“若娘娘真要回大唐，那真是我乞儿国天大的损失。”
毛草灵站在人群外，静静听着这些对话。
十年了，她在这里播下的种子，已经生根发芽，开枝散叶。这座城，这个国家，这里的百姓，都已成为她生命的一部分，无法割舍。
六
回到宫中时，已是黄昏。
拓跋宏在凤栖宫等她，桌上摆着几样她爱吃的点心，都是他亲手做的——这是他们夫妻间的小秘密，威严的皇帝陛下，其实做得一手好点心。
“出宫也不多带几个人。”拓跋宏嘴上责备，手上却递过一碗温热的杏仁茶，“喝点暖暖身子。”
毛草灵接过，慢慢喝着，忽然问：“宏，如果我真的走了，你会如何？”
拓跋宏的手顿了顿，沉默良久，才缓缓道：“朕会尊重你的选择。但这座皇宫，从此就真的只是皇宫，而不是家了。”
很朴实的一句话，却让毛草灵的眼泪差点掉下来。
十年前她刚来时，这座冰冷的宫殿确实只是皇宫。是他一点一点用真心将它变成了家。记得她刚入宫时遭遇陷害，他力排众议相信她；记得她推行改革受阻时，他在朝堂上为她撑腰；记得她生病时，他彻夜守在床边；记得每一个她因为思念故乡而失眠的夜晚，都有他陪伴在侧。
“我不会走。”毛草灵握住他的手，坚定地说，“这里是我的家，你是我的家人。”
拓跋宏眼中闪过如释重负的光芒，但很快又凝重
…。。