午后的阳光透过雕花窗棂，在御书房的地面上投下斑驳光影。毛草灵放下手中的奏折，轻轻揉了揉眉心。
“娘娘，该用午膳了。”宫女若兰轻声提醒。
毛草灵抬头望了望窗外：“陛下还在和工部大臣议事？”
“是的，听说是在商议新的水利工程。陛下传话说不回来用膳了，让娘娘不用等。”
毛草灵点点头，正欲起身，却见另一位宫女匆匆进来禀报：“娘娘，有位自称来自扬州的商人求见，说是带来了您家乡的消息。”
“扬州？”毛草灵微微一愣。
自她来到乞儿国已有十一年，那青楼岁月仿佛前世之梦。偶尔午夜梦回，她还会想起那个烟雨朦胧的江南水乡，想起教她弹琵琶的柳姨，想起一同练舞的姐妹们。
“请他到偏殿等候。”
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偏殿里，一位年约四十、身着青衫的男子恭敬而立。见毛草灵进来，他立即行礼：“草民林如海，参见凤主娘娘。”
“免礼。听说林先生从扬州来？”
“正是。”林如海从怀中取出一封火漆封缄的信，“这是江南春华苑的柳三娘托在下带来的书信，嘱咐一定要亲自交到娘娘手中。”
毛草灵接过信，手指抚过信封上熟悉的字迹，心中涌起一阵莫名的悸动。柳三娘便是当年的柳姨，那个在青楼中唯一真正关心过她的老鸨。
“林先生请坐。”毛草灵示意宫女上茶，“扬州可还好？”
林如海恭敬答道：“回娘娘，扬州比十年前繁华许多，特别是大运河全线贯通后，商旅往来络绎不绝。只是…”他犹豫了一下。
“只是什么？”
“只是春华苑三年前已歇业了。柳三娘将姑娘们都安置妥当后，自己开了间茶楼，专供丝竹雅乐，倒比从前清雅许多。”
毛草灵眼中泛起回忆：“柳姨她…身体可好？”
“尚可，只是近年眼力不济，已不再亲自教导弹唱了。”林如海顿了顿，“柳三娘常说，她此生最得意的弟子便是娘娘您，只是当年情非得已…”
毛草灵摆摆手，阻止他说下去。那段青楼岁月虽不堪回首，但她与柳姨之间确有几分真情在。
“林先生远道而来，想必不只是送信这么简单？”
林如海从袖中取出一个锦盒：“柳三娘还托我带来此物，说是当年娘娘遗落之物。”
锦盒打开，里面静静躺着一枚翡翠玉佩，雕着精致的莲花图
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