三日后，毛草灵在正殿召见裴文清。
这一次，没有繁复的仪仗，没有满朝文武，只有她与皇帝并肩坐在御座上，裴文清立于阶下。
“本宫的决定是，”毛草灵开口，声音平静而坚定，“留在乞儿国。”
裴文清瞳孔微缩，但并未太过惊讶，似乎早已料到。
“请裴大人转告陛下，本宫感念圣恩，但乞儿国已是本宫归心之地。这里有本宫未尽的事业，有信赖本宫的百姓，有……”她转头看向身侧的皇帝，微微一笑，“有本宫此生挚爱。”
皇帝握住她的手，十指紧扣。
“至于父母……”毛草灵从袖中取出一封信，“这是本宫写给父亲母亲的家书。请裴大人务必亲手交到他们手中。另，本宫已命人准备车马，三日后启程护送裴大人回唐。随行有乞儿国使团，携带本国特产，愿与大唐永结盟好。”
她从凤座上起身，一步步走下台阶，停在裴文清面前：“堂兄。”
裴文清浑身一震。
“这声‘堂兄’，迟了十年。”毛草灵眼中含泪，却笑得明媚，“请代我向伯父伯母问安，向……向父亲母亲磕个头，说女儿不孝，不能膝前尽孝。但女儿在这里过得很好，真的很好。”
她将家书和一方锦盒递过去：“盒中是乞儿国特有的雪参，对眼疾有益。请一定……一定要送到母亲手中。”
裴文清双手接过，深深一揖，再抬头时，这位以冷静著称的鸿胪寺少卿，眼角已见泪光：“臣……遵命。”
殿外，阳光正好。毛草灵送裴文清至宫门，目送使团队伍缓缓离去。皇帝站在她身侧，轻声问：“真的不后悔？”
“后悔。”毛草灵靠在他肩上，轻声说，“后悔没有早点告诉你真相，后悔让父母多等了十年。但是……”
她望向宫墙外绵延的街市，那里有挑着担子叫卖的小贩，有嬉笑追逐的孩童，有袅袅升起的炊烟——这是她用十年心血守护的烟火人间。
“但是选择留下，我不后悔。”她说，“因为这里，是我的国，是我的家。”
皇帝紧紧握住她的手。远处钟楼传来悠扬的钟声，惊起一群白鸽，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
毛草灵知道，她的传奇还在继续。只是这一次，她不再是谁的替身，不再是谁的棋子。她是毛草灵，是乞儿国的凤主，是这片土地上，万千百姓心甘情愿追随的光。
而长安，终将成为记忆里一抹温暖的底色，提醒她来处，也照亮她归途。
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