小女儿周玲儿，八岁。家住安业坊三巷尾，就是那个卖豆腐的周家。”
女学生熟练记录，从桌下取出三块小木牌，分别刻着“甲三十二”“甲三十三”“甲三十四”：“这是学号牌，请随身佩戴。凭此牌可领书本，用午膳。三位小妹是甲班，请随那位穿蓝衣的姐姐去讲堂。”
一个十四五岁、穿着蓝色棉袄的少女走过来，笑容灿烂：“三位妹妹随我来。我叫春桃，是乙班的学生，今天负责引导。”
春桃带着秀儿三姐妹穿过庭院。雪还在下，落在梅枝上，已有几朵红梅在雪中绽放，幽香阵阵。秀儿忍不住伸手碰了碰花瓣，春桃看见了，笑着说：“这是皇后娘娘特意让人移来的梅树，说‘梅花香自苦寒来’，勉励咱们女子不怕苦，不怕难。”
甲班讲堂在主讲堂东侧，宽敞明亮。二十套崭新的桌椅整齐排列，每张桌面上已摆放好一套文具：两支毛笔、一方砚台、一块墨、一叠竹纸，还有一本蓝色封面的《女塾蒙学第一册》。讲堂前方是讲台，墙上挂着一幅字，正是毛草灵那日书写的“女子当自强”。
已有一半座位坐了人。春桃领着三姐妹到空位坐下，轻声交代：“稍后会敲钟，钟响后先生就来了。第一堂课是皇后娘娘亲自上，你们可要仔细听。”
辰时三刻，钟声响起。
讲堂内立刻安静下来。所有的女孩都挺直腰板，望向门口。脚步声由远及近，门帘掀开，进来的却不是毛草灵，而是女医林素问。
林素问今日穿着浅紫色棉袍，外罩深色比甲，头发整齐绾起，没有任何首饰。她走上讲台，环视台下，目光温和：“诸位学子，我是林素问，今后将教授医理药草课。今日第一课，本应由皇后娘娘亲授，但娘娘临时有事，嘱我代讲。”
台下响起轻微的失望叹息。林素问微笑：“不过娘娘交代了，她午时会来与大家共进午膳，并检查上午所学。”
她拿起那本《女塾蒙学第一册》：“在开始正式课程前，我想先问诸位一个问题：你们为什么来女塾读书？”
短暂的沉默后，一个坐在前排、衣着较华丽的女孩举手：“我爹说，读了书，将来能嫁个好人家。”
另一个瘦小的女孩小声说：“我想学记账，帮娘看铺子。”
秀儿鼓起勇气：“我想学门手艺，将来能养活自己，不让娘那么辛苦。”
林素问认真听着，待无人再发言，才缓缓开口：“你们说的都对，但都不全对。读书识字，确实能让你们明理懂事，将来相夫
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