遇上贪吏索贿，实际支出可能达到两成甚至三成。”
台下响起窃窃私语。毛草灵转身，让内侍展开一幅巨大的地图——这是她主持绘制的《乞儿国商路全图》，上面清晰标注了全国的商路、关卡、税所。
“三年前，本宫与陛下商议后，推行了‘商路整饬令’。”毛草灵用细长的竹竿指向地图，“第一，合并关卡，将七道减为三道；第二，统一税银，定为货值的一成，且所有税所必须公开张贴税则；第三，设立‘商贾诉冤司’，若有官吏额外索贿，商贾可直接上告，查实者严惩。”
她顿了顿，目光扫过台下：“此令推行后，乞儿国去年的商税收入，反而比前年增加了三成。诸位可知为何？”
一名官员子弟举手：“因为关卡少了，官吏不敢贪墨了？”
“这是一方面。”毛草灵点头，“更重要的是，商路通畅后，愿意行商的人多了，流通的货物多了，国家的总体税收自然增加。这就好比一条河，你处处设坝，看似每个坝都能截留些水，但整条河的水流却小了。不如只留几处关键的水闸，让河水畅流，收获的水反而更多。”
她讲得深入浅出，不仅引用数据，还穿插实际案例。讲到关税计算方法时，她甚至现场出了道算术题，让学子们计算不同货物的最优纳税方案。讲到市舶管理时，她特地转向那些外邦使臣：“例如西域来的香料，我们实行的是阶梯税率——首批入关的享受优惠，以此鼓励商队带来新货物；但若同种货物大量涌入，则会适当提高税率，以保护本国相关产业。”
那位西域商人忍不住用生硬的汉语提问：“皇后娘娘，若……若我们认为税率不公，该如何申诉？”
“每月十五，户部会在长安西市设‘外商议事堂’，专供外商反映问题。”毛草灵从容回答，“此外，各主要商埠都设有通译官，协助外商与官府沟通。本宫可以告诉诸位，去岁通过外商议事堂调整的税则，就有十七项。”
吐蕃使者站起身，右手抚胸行礼：“尊敬的皇后，在下有一问：贵国鼓励商贸，就不怕本国金银外流吗？”
这个问题很尖锐。毛草灵却笑了：“使者问得好。但使者可能不知，我乞儿国实行的是‘以货易货’与‘金银流通’并行的政策。我们鼓励外商带来我国需要的货物——比如吐蕃的骏马、药材，南诏的茶叶、矿石，然后用我国的丝绸、瓷器、铁器交换。实在需要金银结算的，我们也有限额管理。更重要的是——”
她提高了声音，让全场都能听清：“金银
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