时值深秋，乞儿国皇宫的御花园里，层林尽染，菊香馥郁。毛草灵——如今乞儿国尊贵的凤主，正与皇帝宇文琰在临水的亭中对弈。
十年的光阴，并未在她容颜上留下过多痕迹，反而沉淀出一种雍容华贵的气度，眉宇间既有母仪天下的温婉，又不失历经风雨淬炼出的睿智与果决。她执起一枚白玉棋子，沉吟片刻，轻轻落在棋盘一角，唇角微扬：“陛下，承让了。”
宇文琰看着已成定局的棋盘，无奈地摇头失笑，握住她执棋的手，目光温柔：“爱妃棋艺精进，朕是越来越难取胜了。”他年近四旬，正值壮年，因着国事顺遂，又有爱妻在侧，眉宇间少了些当年的锐利，多了几分沉稳与舒朗。两人相视一笑，亭中气氛温馨融洽。
就在这时，内侍省总管高公公脚步匆匆而来，在亭外躬身禀报：“陛下，凤主，鸿胪寺急奏。大唐……派遣使团前来，已至边境，不日便将抵达都城。”
“大唐使团？”宇文琰微微一怔，随即看向毛草灵。
毛草灵执棋的手几不可察地顿了一下，面上笑容未变，心底却似被投入一颗石子的湖面，漾开层层涟漪。十年了。自她顶替和亲公主之名来到这北地乞儿国，已整整十年。这十年间，她与故国大唐，除了最初几年礼节性的年节问候和少量官方往来，几乎再无更深联系。她几乎快要忘记自己那层“冒牌公主”的身份，全心全意地做她的乞儿国凤主，辅佐夫君，治理国家。
此刻，“大唐”二字，像一根久未拨动的琴弦，被猝然撩响。
她稳住心神，声音平和：“可知使团所为何来？”
高公公恭敬回道：“回凤主，鸿胪寺收到的国书上只言‘睦邻友好，互通情谊’，但据边关密报，使团正使乃大唐礼部侍郎裴文卿，副使为内侍省少监孙德海，规格甚高。且……听闻他们还携带了大量赏赐，指名是给……文成公主的。”
“文成公主……”毛草灵轻声重复着这个几乎被遗忘的封号，指尖微微收紧。当年，她便是顶着这个封号，远嫁而来。
宇文琰敏锐地察觉到她情绪的细微变化，挥手让高公公退下，握住她的手，关切道：“灵儿，可是想起了旧事？”
毛草灵抬眼，对上他担忧的目光，心中一暖，反手与他十指相扣，笑了笑：“无妨，只是有些意外。十年了，故国突然遣使，且规格如此之高，怕是……不止‘互通情谊’那么简单。”
宇文琰点头，神色也郑重起来：“朕亦有此感。乞儿国如今国富民强，兵精粮
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