发出“啪”的一声轻响。她抬起染着朱砂和血迹的手指，指向小福子，声音因舌尖的刺痛而更加嘶哑，却带着不容置疑的威严：
“即刻用印！以八百里加急，分送昆仑玉虚宫、龙虎山天师府！沿途驿站，换马不换人！敢有延误者…斩！”
“再备一份！”她目光如电，扫向那沉寂的白玉凤钗，“哀家…亲自去送！”
* * *
**暗夜·密道**
浓得化不开的夜色，是此刻皇宫最好的掩护。长乐宫一处废弃暖阁的地板无声滑开，露出下方深不见底、散发着陈腐土腥气的黑洞。几盏特制的、光芒凝聚不散的琉璃气死风灯被点燃，昏黄的光晕勉强照亮一小片区域。
毛草灵已换下繁复宫装，穿着一身毫无纹饰的玄色劲装，长发用一根乌木簪紧紧绾住，脸上蒙着一层薄如蝉翼的人皮面具，只露出一双淬炼过寒冰与火焰的眼睛。那支白玉凤钗，被她用坚韧的冰蚕丝牢牢缠在手腕内侧，紧贴着脉搏。
慧明禅师盘坐在入口旁，气息微弱，灰败的左臂微微抬起，指尖溢出最后一丝微弱的金色佛光，无声无息地没入毛草灵的心口，化作一道极其黯淡、却坚韧无比的守护屏障。“老衲…禅力已枯…此障…或可…暂护心脉三日…娘娘…慎之…重之…” 声音细若游丝，说完便彻底沉寂下去，如同圆寂。
毛草灵深深看了一眼枯槁的老僧，没有任何言语，只是重重地点了点头。她最后望了一眼长乐宫的方向，那里灯火通明，却如同巨大的、危机四伏的囚笼。
“走。”她吐出一个字，声音在面具下显得异常冷硬。
小福子亲自提着一盏灯，引着两名同样黑衣蒙面、气息沉凝如渊的死士，当先跃入密道。毛草灵紧随其后，身影如同融入黑暗的夜枭，消失在洞口。
地道幽深曲折，空气污浊。脚步声被刻意压到最低，只有灯芯燃烧的细微噼啪声和衣袂摩擦石壁的沙沙声。阴冷潮湿的气息包裹着全身，心脉处那缕邪气在慧明禅师留下的佛光屏障下暂时蛰伏，但毛草灵能清晰地感受到那屏障的脆弱和邪气蠢蠢欲动的恶意。每一次呼吸都牵扯着额角未愈的伤口和心口的隐痛。
不知走了多久，前方隐约传来水流声。小福子停下脚步，低声道：“娘娘，前面是暗河支流，渡过去，就是西苑猎场外围的荒山。”
昏暗的光线下，一条漆黑的地下河横亘眼前，水流湍急冰冷，散发着刺骨的寒意。河岸边系着一条仅容三四人站立的狭长木筏。
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