听雪轩前的石阶，此刻已是一片猩红炼狱。粘稠的血肉碎块糊在冰冷的白石上，冒着丝丝诡异的热气，刺鼻的甜腥混合着焦糊味，浓烈得几乎令人窒息。幸存的禁卫瘫软在地，呕吐声、惊悸的呜咽、失控的“鹞王显灵”的嘶喊，交织成一片绝望的噪音。
“废物！一群废物！”赫连勃的怒吼如同炸雷，震得听雪轩的窗棂嗡嗡作响。他须发戟张，深紫色的朝服下，胸膛剧烈起伏，浑浊的眼珠里燃烧着狂怒的火焰，死死钉在面色惨白的禁军副统领萧定山身上，“御花园重地，天子嫔妃近在咫尺！竟让妖人混入禁卫之中，当众行此妖法！萧定山！你这副统领的项上人头，是不想要了吗？！”
萧定山单膝跪地，甲胄上溅满了污血，额角青筋暴跳，牙关紧咬，却只能硬生生承受这滔天怒火：“末将……末将失职！万死难辞其咎！请大人、娘娘责罚！”
拓跋宏扶着冰冷的廊柱，身体抑制不住地微微颤抖，目光失焦地望着轩外那滩仍在缓缓蔓延的污血，口中喃喃：“化水……爆体……昨夜黑狱……今日御园……防不胜防……此等妖邪……究竟是何物所化……”他身为宗令，执掌宗室刑罚，自认见惯血腥，可眼前这超越常理、瞬间爆裂尸骨无存的恐怖景象，彻底击碎了他的镇定。
张廷玉没有看那血泊，也没有看震怒的赫连勃。他那双阅尽沧桑的老眼，此刻正死死盯在血泊边缘，那块半掩在碎肉和污秽中的冰冷腰牌上。腰牌形制古朴，青铜质地，与奉先殿刺客所遗、此刻正静静躺在听雪轩内托盘上的那块，几乎一模一样！唯一的区别，是这块腰牌上残留的半截系绳，并非普通的麻绳或皮绳，而是……一种极其罕见的、泛着幽暗金属光泽的黑色丝线！
张廷玉的呼吸猛地一窒，苍老的脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下，眼底深处掠过一丝极其复杂的惊悸与难以置信。他下意识地抬手，似乎想去扶额，指尖却在袖中蜷缩得更紧，强行压下了这个动作。
“够了！”一个清冷而带着金石之音的女声，穿透了混乱的喧嚣。
毛草灵拨开挡在身前的护卫，一步踏出听雪轩的门槛。刺骨的寒风裹挟着浓烈的血腥味扑面而来，让她胃里一阵翻江倒海。额角纱布下的伤口在剧烈心跳下突突地疼，但她站得笔直，素色的宫装在雪景与血色的映衬下，如同一株孤绝的寒梅。
她冰冷的目光扫过瘫软的禁卫，扫过震怒的赫连勃，扫过惊悸的拓跋宏，最后落在张廷玉那张瞬间恢复古井无波、却依旧残留着一丝僵硬的老脸上。
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