贾珍觉着异样，睁开一只眼来觑她，见她眉尖微蹙，面上有踌躇之色，便不耐烦道：「又有什麽话？只管说就是，扭扭捏捏的做什麽！」
尤氏被他这一催，低了半日头，方低声道：「也没别的事……就是我娘家里，前儿打发人来说，年下有些帐目支应不开，眼看各种节下要来都要打点，这家里周转不开了短了些使费，想求老爷再周济些银子。我本不愿开口，只是我那母亲一把年纪了，哭哭啼啼的，我看着实在不忍。」
贾珍听了，看了看自家这风韵犹存的妻子一声冷笑，好一阵，才慢腾腾地坐起来：「周济？你前儿才给了娘家二十两，你当我不知道？你那个娘家，真真是个填不满的窟窿！我养着你母女几个也就罢了，还要连你那些不成器的兄弟叔伯一并养着不成？」
尤氏被他抢白得满脸通红，低头不敢再言：「母亲说，是……是有些旧债要还，加上年景不好……」
「年景不好？」贾珍见她这副模样，计上心来，却不肯露在脸上叹道：「你娘家年景不好，我们这年景莫非就好了？当我们两府如今还是从前那般宽裕？」
「你是当家奶奶，外头的事也该知道些风声！如今官家改了章程，一心崇道抑佛，北边好几个挂在家寺下的庄子林地都被收了去充公。咱们宁府的产业，多少都如那几处靠着寺观的，这几年进项一年少似一年，往後只怕还要更紧。你道我们还能如今还像从前那麽？如今看起来也不过是面上撑着罢了。」
说着，他斜眼觑着尤氏，见她仍垂着头，便渐渐把口气放缓了诱惑道：「你母亲要借银子，我也不拦你，只是你母亲借多少？十两？二十两？她拿了去，拿什麽来还？若是从前不还也就罢了，可如今咱们一大家子，谁不是指着庄子里的租子过活？」
「要我说你娘家若真艰难，真要周济，倒不如……叫你那两个妹妹时常过府来坐坐。我瞧着她们生得灵秀俊俏，又识字，正好陪陪你说话解闷，她们也大了，总窝在那边小门小户里，能有什麽见识？更何况姑娘大了，胭脂打扮都要花钱，到了咱们这里，吃穿用度自然不同，我替你母亲养了便是，你们姐妹间也好照应，岂不是两便。」
尤氏听了这话，心头猛地一沉，如何不知他话里的意思？
起初她还巴不得自家两个妹妹来帮自己料理家务，可如今这麽一说，自家倒有些不敢起来。
尤氏只把那帕子绞得死紧，半晌才勉强笑道：「她们两个小孩子家，疯疯癫癫的，哪里懂什麽规矩？只怕来了反惹老太太生气，
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