镂空花格，冷眼瞧着厅堂里的光景。
只见厅堂地上，果然挤着十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子，大的不过七八岁，小的才四五岁，个个蓬头垢面，眼巴巴望着门口。一见楚云出来，呼啦一下就把她围在了中间：
「娘！娘！你不要我们了麽！」「娘！狗儿饿！三天没吃饱了！肚皮贴着脊梁骨了！」「娘！虎头的棉袄破了，冷风嗖嗖往里灌，冻得直打摆子！」「娘…」
领头的是个穿着打满补丁、浆洗得发白旧袄的老妇人，头发花白，却梳得一丝不乱，油光水滑，插着根磨得发亮的素银簪子。
她见楚云出来，浑浊的老眼精光一闪，立刻拍着大腿，乾嚎起来，那声音洪亮得中气十足：「哎哟我的楚姑娘！你可算露面了！你再不来，就要出人命了哇！米缸早见了底，耗子都饿跑了！眼瞅着这一窝小的就要饿死在那破窝棚里了！你是不知道，他们天天哭喊着要娘，我这老婆子的心啊，就跟刀剜似的……」她一边嚎，一边拿眼角偷觑楚云的神色。
楚云被这阵势逼得後退半步，脸色一阵红一阵白，强忍着喉咙里不适，哑声道：「张妈妈您别急！」她从袖口深处，掏出一个小小的锦缎荷包，塞到那老妇人手里：「妈妈，我……我如今身不由己，没了进项就就这些体己了！」
那张婆子接过荷包，入手一掂量，那分量轻飘飘的，让她心头一沉。她不动声色地捏开荷包口子，往里一瞅，昏黄的光线下，只见里面躺着几块指甲盖大小的散碎银子，并着几个铜钱！
她那张老脸瞬间拉了下来：「就……就这点？楚姑娘！这些可孩子可都是长身子的时候，一张张嘴等着喂！这点子钱，够塞牙缝还是够点个灯油？」
话音未落，那几个孩子立刻变脸，纷纷扯着嗓子，更加卖力地哭嚎起来，小手死死揪住楚云的裙摆衣袖：
「娘！我冷！要新袄！」「娘！我饿！要吃肉！」「娘！可怜可怜我等！」
楚云被拉扯得钗环微乱：「真没了！张妈妈！我……我真就这些了！！」
那老妇人三角眼一翻：「哎哟喂！楚姑娘，你这话可就哄鬼了！老婆子我从画舫打听得真真儿的，你如今可是攀上高枝儿，跟了这位天大的官了！如何能没银两？你手指缝里漏点子金粉，也够我们吃半年了！」那群孩子哭喊得更凶，声嘶力竭：「娘不要丢下我！」「娘！带我走！」「娘是坏人！」
影壁後，大官人早已冷眼旁观这出闹剧多时。
这婆子外面罩着破袄，可那袖口不经
…。。