彩未歇。忽闻得一阵清越婉转的琵琶声，如珠落玉盘，自帘幕後响起。紧接着，一个曼妙身影，怀抱琵琶，袅袅婷婷地移步至台前中央。她一现身，原本还有些喧闹的画舫，竟瞬间安静了几分。
但见这女子，云鬟雾鬓，金钗斜插，穿一袭天水碧的罗衫，系着月白湘裙。未语先笑，眼波流转处，似有千言万语。她启朱唇，露皓齿，唱起一支地道的扬州小调《月儿弯弯照九州》。
那声音，初时如新莺出谷，清亮娇嫩；转折处又似乳燕归巢，带着一丝撩人的慵懒缠绵；及至高亢时，又如银瓶乍破，清越激扬，直透人心扉。
一曲终了，余音绕梁。画舫内静了一瞬，旋即爆发出震天的喝彩叫好声！那些平日里自诩风雅的官商老爷、走南闯北的豪客，此刻都像被勾了魂儿，拚命拍掌，喉咙里发出粗嘎的赞叹。
便连大官人也是连连点头，若论听曲，自己也算是行家，家中桂姐儿也是个嗓子好的，时不时的唱上两曲，唱得金莲儿小嘴翘上天去，但这等嗓子怕是只有那李师师能稳压一线了。
待众人稍定，细看那歌者，更是惊为天人！
真真是：面若芙蓉初绽，白里透红，吹弹可破。脖颈修长，肌肤细腻光滑，在灯下泛着温润的光泽。一双妙目，水汪汪、亮晶晶，顾盼之间，流光溢彩，仿佛盛着漫天星河。两道黛眉，弯弯似新月，天然风韵，不须用那青黛描画。
裙裾微动，露出一双尖尖翘翘、穿着大红绣鞋的金莲小脚，端端正正，恰是三寸有余，真个是步步生连。
这般容貌，莫说是这画舫之中，便是整个扬州城，怕也寻不出第二个来！
沉鱼落雁，闭月羞花，这些词用在她身上，竞都嫌俗了。她只静静立在那里，便自有一股风流态度，艳光四射，压得满堂粉黛尽失颜色。
此时，墨琴与书砚二人款款走上台，立於那绝色女子身旁。墨琴含笑，声音清亮地压住场中喧譁：「诸位尊客，今日扰了雅兴，实有一桩事要禀明。台上这位楚云妹妹，今日是她在这「不系舟』上献艺的最後一晚。她与坊里的契约，今日便算尽了。」
此言一出，满座譁然！惋惜、惊叹、贪婪的目光，齐刷刷聚焦在楚云身上。
书砚接口道：「在座各位贵客，都是见过大世面，赏遍江南十二楼花魁的明眼人。楚云妹妹如何，无须我姐妹多言，不但有这倾国倾城的容貌，更难得的是腹中锦绣」
她顿了顿，环视众人，语气带着几分傲然，「江南小曲三千首，汴京大曲八
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