与夫人讨教。」
说罢转身，对着身侧一直冷眼旁观的扈三娘略一颔首朝着船舱走去。
大官人刚离开，邓之纲从後头窜了出来陪笑说道：「娘子，他. . ..他说了什麽？」崔氏见他这副畏畏缩缩、惊弓之鸟般的模样，再想到自己这犹自带着几分酸麻的身子，一股郁气直冲胸臆，恶心感翻涌上来。
她柳眉倒竖，粉面含煞，一股气闷顶在喉头，恨声道：「他说了！要替你申这冤屈！！」声音里带着怨怼不耐。
邓之纲枯黄的脸上陡然绽出狂喜，浑浊的眼睛亮得吓人，枯手抓住船舷：「当真？！」
崔氏见他这般没出息，只觉一股浊气堵在心口，连话也懒得再说，狠狠剜了他一眼，扭过纤腰，莲步急移，迳自回到舱内，再不理他。
恰在此时，西门大官人已踱步至第一层船舱入口。
未及入内，却见那王都头慌慌张张，如同火烧了靛一般，从昏暗的舱道里跟跄奔出。
只见他额上油汗涔涔，身上那件青绢罩甲歪斜不整，领口的纽褛竟都错扣了一颗。他冲到大官人跟前抱拳，声音带着喘：「大…大人！您…您唤卑职？」
大官人面色一肃，双袖往身後一剪，那股久居上位的官威便沉沉压下：「嗯。头前带路。本官奉旨提举诸路贼盗巡捕事差遣，此船行於运河之上，各舱人等，皆需查验明白，以防奸宄混迹，祸乱纲常！」「是！是！卑职明白！谨遵大人钧命！」王都头腰连忙侧身引路，「回禀大人，此船顶层舱房最为轩敞，共十二间大舱，住的皆是身份贵重、持有上等船引的官眷客商。卑职这就领大人逐一查看！」两人一前一後步入船舱廊道。王都头在前，低声介绍：「大人，这第一间，乃是新任苏州府通判李大人及其家眷，赴任途中。」他上前叩门，恭敬道：「李大人安好！提刑西门大人奉旨巡船查勘，请行个方便！」
门开，一位中年官员面带谨慎，见到大官人一身官袍，又见王都头陪着，慌忙行礼。大官人略略颔首，目光如电般扫过舱内陈设及随行人员，验看了盖有吏部大印的关防文书，确认无误，便不再多言，示意王都头继续。
行至第二间舱房门前，王都头声音压低了些：「大人，这相邻两间…皆持的是敕造荣国府的船引。」他上前叩门，语气比方才更添几分小心：「敢问舱内贵主安好？提刑西门大人奉旨巡船，需查验船引，烦请贵主行个方便。」
门内静默片刻，传出一个轻柔却带着几分疏离的女声：「…此处皆是女眷，恐有不
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