物，思量往东京图个前程。
身边只带两个体己人：一个是年小心实的安童，另一个便是那心腹家养奴苗青。
这苗青生的精干伶俐，平日颇得主人信任，只是内里藏奸。偏生苗天秀有个宠妾刁七儿，与苗青有染，被主母田氏察觉，告於苗天秀。
苗天秀念旧情，只将苗青责打一顿，撵出家门。
这苗青倒是懂主家性子的，哀求四邻八舍给自己求情，被重新收入门中。
苗天秀此番出行，又遇苗青落魄哀求和，一时心软，仍带他同行。
话说苗天秀做的是绸缎生意，下家之一便是清河县西门大官人的绸缎铺子。
於是打点了数箱盘缠和半船绸缎，雇定了船择了吉日，从扬州关下船，迳往汴梁进发。
苗天秀在舱中，看着窗外流水汤汤，想着东京繁华，前程有望，不免踌躇满志。那苗青在旁小心伺候，端茶递水，眼角的余光却不时瞟向舱角那箱笼。箱笼钥匙，天秀贴身藏着，苗青看在眼里，心内便似有虫蚁啃噬。
此时舱中，只有一盏油灯如豆，摇曳着昏黄的光，映着苗天秀沉睡的脸，也映着苗青那双闪烁不定、充满贪婪与凶光的眼。
他看着主人熟睡，听着舱外风声水声，再想想那箱中白晃晃的银子，心头那点恶念，如同浇了滚油的炭火，「腾」地一下炽烈起来。他轻轻掀帘，走出船舱。
船梢上，两个船家正裹着破袄避风。一个唤作陈三，一个叫做翁八，都是惯走水路的粗汉，面皮黝黑，眼神里透着江湖的油滑与狠戾。苗青凑上前去，低声道：「二位大哥，夜寒风大，辛苦。」陈三乜斜着眼：「苗管家怎晚还不歇？」
苗青压着嗓子，眼珠四下一溜：「实不相瞒，小弟有桩富贵，要与二位哥哥商议。」遂将苗天秀箱笼中金银细软丰厚，又只主仆三人，此处荒僻无人等情由，添油加醋说了一遍。末了道：「若蒙二位哥哥相助，结果了他主仆二人性命，那箱中财物，我们三人均分。岂不强似辛苦撑船？」
陈三与翁八对视一眼，眼中凶光毕露。翁八舔了舔乾裂的嘴唇：「苗管家，此话当真？那苗大官人待你也不薄·……」
苗青冷笑一声，牙缝里挤出字来：「待我不薄？一顿好打，赶出门墙，这叫不薄？富贵险中求！二位哥哥，机不可失！这荒天野水，正是神不知鬼不觉的去处！」
陈三摸着腰间硬物，狞笑道：「既如此，干了！只是苗管家，你须是内应。」
苗青拍胸脯：「这个
…。。