款款地走了进来。那托盘上盖着红绸，显见是贵重物事。孟玉楼走到月娘跟前，屈膝行了个礼，声音清亮又带着几分当家管事娘子的稳妥劲儿：「大娘，金课子都打点齐备了。」
她说着，一手揭开红绸，露出底下金灿灿、码得整整齐齐的小课子。
「奴婢按您的吩咐，共起了五十两三钱九分足赤的好金，一个钱也不曾短少。统共打得了四百个课子，个个实心，成色匀净。奴婢深知这里头的关窍，那些银炉里的匠人，最是刁滑，惯会在火耗、成色上做手脚，奴婢是日日亲去盯着，眼珠不错地盯着他们熔金、浇铸、打磨，断不容许有半分差池。连课子的款式花样，也依着您的意思，定了三种：大的如雀卵，中的似莲子，小的则精巧如豆。分赏起来，体面又分明，下人们得了，也知个轻重贵贱。」
她一面细细禀报，一面微微倾身，将托盘凑近月娘眼前。这一倾身，腰肢儿本就显得细韧，在暖室内薄薄的罗袄裙底下，滑腻如脂的一段玉股长腿轮廓若隐若现地勾勒出来。那圆润挺翘的臀儿往下，线条一路流畅地收束，又在小腿处绷出紧致的弧度。
月娘听着数目分明，看着课子金光耀眼，又见孟玉楼办事如此滴水不漏，心下已是十分欢喜。她伸出手，却不是先看课子，而是亲热地拍了拍孟玉楼端着托盘的手背，那手背亦是细腻温软。月娘笑道：「好，好！难为你这般精细！去年这事儿是玉箫儿经手，到底毛躁些，成色上就略有些参差。你呀，比她会算计，也更稳重妥帖，把这起子刁钻匠人看得死死的，这才是真正会当家理事的！」
孟玉楼听了夸赞，脸上飞起两朵红云，更添了几分娇媚。
她抿嘴一笑，眼波流转间带着一丝不易察觉的得意与世故：「大娘谬赞了。奴婢不过是以前也曾掌过事，经得多了，自然知道这些「猫腻』都藏在哪处旮旯缝儿里。不盯紧些，银子金子就像长了腿儿，不知不觉就溜走了呢。」
月娘夸赞了孟玉楼一番，看着她那双在葱绿软缎下绷出浑圆饱满线条的长腿，心思却转到了别处。她挥挥手让小玉捧着金课子出去，暖阁里只剩她二人。
月娘身子微微前倾，压低了声音，带着一种当家主母特有的、混合着关切和吩咐的亲昵，问道：「玉楼儿，老爷……可曾收用了你？」
孟玉楼正低头整理着托盘边缘并不存在的灰尘，闻言指尖一顿。她脸上飞起两朵红云，一直蔓延到耳根脖颈，衬得那身银红遍地金袄子更显娇艳。她轻轻摇了摇头，声音细若蚊呐，带着一丝失落和紧张：
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