长吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
香菱也用手帕按了按心口，桂姐儿紧抿的唇线也略略松弛。玉楼走到月娘身边，轻声道：「大娘，既是老爷早有安排，又有金莲妹子在身边，想是无碍了。您快坐下歇歇吧。」
月娘被桂姐和香菱扶着坐下，但眉头仍未完全舒展：「玳安，老爷还说什麽了？」
玳安忙道：「老爷说，让大娘和几位娘子都早些安歇，不必忧心。外头那些不知死活的贼子，老爷料理乾净了自然就回来。」
月娘闻言摇了摇头：「自家男人在外头辛苦冒险，提着脑袋拚杀，我们做女人的，怎麽能安枕高卧？睡得着？如何睡得着！不如就在这里守着，打个盹儿也罢，倘若真有什麽急事，也好随时听候吩咐。」玳安心嘀咕：「辛苦冒险？老爷这会儿抱着金莲姑娘，马上看热闹！哪来的辛苦？倒是苦了我，在王招宣府外头的冷风里蹲了半宿，手脚都快冻成冰坨子了！」
与西门府里那份忧心v忡忡的暖意不同，清河县提刑衙门此刻虽也是灯烛点得明晃晃，四下里却透着一股子砭人肌骨的寒气。
大堂之上，清河县有头有脸的官儿，乌压压挤了一地。
那夏提刑，穿着簇新的官袍，却像个热锅上的蚂蚁，坐也不是，站也不是。额角上汗珠子滚豆儿似的，也顾不得官体，只把那袖子当汗巾子使唤，抹了又抹，官袍前襟都湿了一片。
周守备按着腰下那口杀人刀，在堂心儿里走来踱去，脸皮绷得铁青，两道眉毛拧成了疙瘩，焦躁得火星子直冒。
其余那些县丞、主簿、典史之流，一个个面如土色，活似阎王殿里刚勾了魂出来的小鬼。交头接耳，喊戚喳喳，嗡嗡营营，话里话外，都透着股尿裤裆的惧意。
原来，刚接了火急的报信：城外徐大户家，叫人灭了门了！火光冲天，屍首躺了一院子！
这消息，不啻晴天里一个霹雳，炸得这些平日里作威作福、吃人不吐骨头的老爷们三魂荡荡，七魄悠悠，腿肚子都转了筋。
摩尼教！
江南传过来的那些血糊淋剌的传闻一一杀富户、烧庄子、抢官库、手段狠毒……！
这群官老爷自家的娇妻美妾、金银细软、多年搜刮的泼天富贵，可都在这清河县城里摆着呢！又听得西门大官人已带着护卫和团练剿匪去了，这帮官老爷们慌忙点齐了家中那几根看家护院的「烧火棍」，一股脑儿涌到衙门里，缩在一处，屁也不敢乱放一个，只巴巴地等着消息。
正当这惶
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