「哐当」一声搁在紫檀案几上，震得底下两人心肝一颤：「想活命？倒也————不难。」大官人压低声音说道，「把耳朵支棱起来，给本官听真了，一个字也不许漏————」
大官人在这里办公，而此时贾府也出了两桩事。
头一桩，是那贾瑞，被凤辣子设局，生生在穿堂风里冻了一日一夜，又挨了顿没头没脑的闷棍，回来便一头栽倒，病势沉重得如同破风箱，眼看只剩出气没了进气。
请了多少名医，灌下去多少苦药汤子，银子流水般花出去，人却眼见着一天天脱了形，只剩一把骨头架子在锦被里抽抽。
第二桩，今日午後，老天爷总算收了那扯絮般的大雪，日头懒洋洋地露了脸。
贾府里那群穿红着绿、娇生惯养的奶奶姑娘们，便耐不住寂寞，聚拢在已经把两院打通，初具雏形的大院子里，围着火盆子烤那新宰的鹿肉。
平儿这丫头也过来凑趣，见那鹿肉烤得焦黄油亮，煞是诱人，一时兴起，便褪下腕子上那只赤金虾须镯。
那镯子金丝绞得极细密，阳光下晃眼得很，是她压箱底的心爱物件。
她卷起袖子，露出白生生的胳膊，也夹了几块肉吃了。末了，手上沾了油渍，便随众人一道去池边盟洗。
匆忙间，竟将那宝贝疙瘩似的镯子，忘在了池边一块光溜溜的大青石上。
待她回来寻时，那石头上空空如也！
众人登时慌了神，莺莺燕燕们七手八脚，把那左近的雪地、枯草丛翻了个底朝天，连耗子洞都想掏掏看，却连个金丝影儿也没摸着。
平儿心里像被剜了一块肉，疼得紧。那镯子，莫说价值，单是那份精巧心思，就难再得。
可眼见众人惶惶不安，她反倒强撑起笑脸，粉面上挤出几分无所谓：「罢了罢了，不过是个劳什子！许是滑到哪个雪窟窿里，叫雪埋了。等明儿日头足，雪一化，自然就露出来了。都别费神找了，不值什麽。」
一旁的凤姐儿听了，细长的柳叶眉一挑，丹凤眼里寒光一闪：「哼！这园子才拾掇出个模样，倒先养出贼骨头来了？」
她也不多言，转身出了园子，立时便传话给各处的管事婆子，让她们瞪大了眼珠子，仔细留意这只赤金虾须镯的下落，务必水落石出。
此时曹州。
待大官人料理完，已是下午，回到下榻的院子时，却见隔壁那院落，此刻已是人去楼空，只余寒风卷着残雪在空荡荡的庭院里打转。
小厮平
…。。