京城。
垂拱殿内，晨光熹微，透过高窗洒在冰冷的金砖上。
龙涎香在巨大的鎏金香炉中袅袅升腾。
官家赵佶端坐於御座之上，神情略显倦怠，似听非听。
太子赵桓侍立御座左下首，面色沉静，眼神却锐利。
其心腹太子詹事耿南仲立於太子身後半步，腰杆挺直，蓄势待发。
太师蔡京立於文臣班首，鹤发童颜，眼帘微垂，仿佛在养神。
宰相何执中立於蔡京身侧，目光闪烁，若有所思。
宦官梁师成，手持拂尘，侍立在御座右下方的阴影里，目光却如探针般扫视着殿中每一个人。
江南应奉局总管朱奉旨采办运送的「花石纲」，途径济州水域时，数月之内竟接连发生三起「意外」—一船底被凿穿，珍奇花石沉入水底，押运官兵死伤、失职者众。
太子赵桓垂手立在丹陛之下，眼观鼻，鼻观心，像个泥塑的菩萨。
他身旁的耿南仲却向前踏了半步，身子微躬，话语却如刀子般递出：「启奏陛下！江南花石纲屡遭不测，非天灾，实乃人祸！济州府尹张德昌，职司漕运治安，在其治下，天子贡物竟接连遭贼人凿船沉没，此乃渎职大罪！」
「臣等查明，张德昌此人，才具平庸，怠慢天恩，唯以逢迎钻营得位，其举荐之人，正是当朝太师蔡公！」
此言一出，殿内空气骤然凝固。
所有目光瞬间聚焦在蔡京身上。
太子赵桓微微颔首，目光如炬直视蔡京。
何执中眼神一动，迅速瞥了蔡京一眼，又飞快收回。
梁师成拂尘轻摆，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度。
官家眉头紧锁，语气带着明显的不悦：「哦？蔡卿，张德昌是你举荐的？济州乃漕运咽喉，竟出了这等纰漏，你如何解释？花石纲乃朕心之所系，耗费无数国库帑银，岂容如此糟蹋！」
群臣屏息。蔡京缓缓睁开眼，眼中不见丝毫波澜，仿佛早料到有此一问。
他持象牙笏出班，步履沉稳，先是对御座深深一揖，才不紧不慢道：「陛下息怒。老臣惶恐。张德昌确系老臣昔日察其勤勉，荐於济州任上。
然，荐人者，观其一时之表；用事者，乃在其持身之恒。张德昌辜负圣恩，懈怠职守，致使御前贡物有失，惊扰圣心，罪不容赦！老臣失察，难辞其咎，愿受陛下责罚。」
他承认得极其乾脆，甚至主动请罪。这反而让太
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