玳安，你这厮祠堂的青砖还没跪够？跪了一晚，倒把舌头也跪丢了？有话就放，憋在肚子里，小心憋出个好歹来，爷还得给你请郎中。”
玳安被点了名，浑身一激灵，立刻抬起头，脸上那点憋闷瞬间化作谄媚又带着点委屈的笑容，凑近半步，声音压得极低：
“大爹！那应二爷，滑得跟泥鳅似的！那湖州客商的丝，他中间必定狠狠刮了一层肥油！还有常七爷这五十两，”
“我就不信他有如此好心！”玳安撇撇嘴，一脸不屑，“就常七那鹌鹑胆儿，三棍子打不出个闷屁的主儿，借他十个胆子，敢腆着脸皮直接伸手要五十两？”
“十停有九停半，又是那应二花子在背后抽了头份儿！这起子帮衬篾片，专会骑墙头，两头卖乖，吃了东家吃西家，刮地皮的本事比狗舔盘子还干净！”
大官人听着，非但不恼，反而低低地笑了起来：“你这厮，倒是越来越长进了。”
“应二吃的就是这碗饭。没有他这钻营的劲头，没有他那张能把死人说话、把活人说死的嘴，那湖州客商的消息，能这么顺溜地递到爷耳朵边？那常老七为何别人不找，偏心甘情愿钻进他备好的笼头里？”
大官人顿了顿：“帮闲有帮闲的道。他能从爷指缝里抠出油水，是他的本事。为人处世，顶顶要紧的，是掂量清楚自家能吃哪碗饭。锅里有饭，大家分着吃，锅才能做大，锅里才常有热乎食儿。”
“切莫眼红心热，看见人家碗里有肉，就犯浑去砸人家的饭碗！砸了人家的，你这碗就能盛满了？仔细连锅底都砸穿了，大伙儿一起喝西北风！”
他顿了顿，瞥了一眼帘外：“常七么，看着是比应二老实本分，忠心，知恩图报，可他那份老实底下藏着怯懦，脸皮薄！”
“许多场面上的勾当，台面底下的腌臜事，他做不来，也不敢做。非得应二这种脸皮厚过城墙、心肠硬过铁石、浑身抹油的滚刀肉，才使得开，摆得平！”
暖阁里炭火正旺，大官人将杯中残茶一饮而尽，那温热的液体滑入喉咙，仿佛也浇旺了他胸中一团无形的火。
他目光灼灼，穿透氤氲的热气：
“傅先生老了，总有退去的一日。常七年轻，识得几个字，行文也有几分规矩，倒是个意外之喜。”
“爷我这偌大的家业，日后还不知要添多少营生！账本里的乾坤玄机，那些弯绕纠葛的关节，总得有个心明眼亮、又忠心知恩的伶俐人儿去接手。是骡子是马，且牵出去遛上一遛便知分晓。”
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