李桂姐觑着林太太的脸色，知道火候到了，图穷匕现：“太太，您说，这烂摊子，这泼天的羞辱，除了西门大官人，这清河县里，还有谁能替您抹平？还有谁敢替您抹平？”
林太太心头突突乱跳，面上却强作镇定：“你……你且说明白些！”
桂姐见火候已到，索性挑开了那层窗户纸，脸上堆起十二分的诚恳：“太太！奴是真心为您着想。如今这世道，寡妇门前是非多，何况您守着偌大家业和个年轻官儿？没个硬实的靠山，便是块肥肉，谁不想咬一口”
“今日是泼皮讨债，明日还不知是甚么祸事！对太太您，西门大官人可是存着几分敬重和怜惜的。只要太太肯放下身段，递个梯子过去，结下这门亲，莫说门前泼皮顷刻散去，便是日后三官儿的前程，太太您晚年的依靠，还愁没有着落？”
她顿了顿，觑着林太太脸色变幻不定，又加了一把火：
“太太，您守节持家，贞洁人尽皆知，是尊活菩萨。可菩萨也得有金刚护法不是？西门大官人，就是那护法的金刚！您想想，是守着那虚名儿，天天听泼皮骂街，担惊受怕，连门都不敢出强？”
“还是寻棵大树靠着，安安稳稳，富贵尊荣，连带着三官儿也受人高看一眼强？这其中的轻重，以太太的明鉴，还用奴这蠢人多嘴么？常言道：“顺风好行船，逆风莫扬帆。太太，过了这村，可就没这店了！”
李桂姐这一番话，真如醍醐灌顶，又似滚油浇心。
林太太先时还觉得刺耳难当，脸上火辣辣的，可听着听着，那“泼皮”、“骂街”、“担惊受怕”字字句句都戳在痛处。
而“靠山”、“前程”、“富贵尊荣”又如同蜜糖，丝丝缕缕渗进心缝里。
她手里捻着佛珠，捻得飞快，指节都发了白，一颗心在“贞节牌坊”与“安稳富贵”之间，摇摇欲坠。另一只手抓着帕子牢牢攥死。
一颗心如同那三伏天里被猫爪挠过的蜜桃，又痒又酥，汁水儿直要淌出来。她面上却偏要端起那诰命夫人的金身，把那点子滚烫的心思，硬生生裹进一层冰绡似的矜持里。
眼前立时浮现出曾经在庙会上那惊鸿一瞥西门庆的一幕：身量魁伟，猿臂蜂腰。那张脸膛，虽非白面书生，却棱角分明，浓眉下一双眸子三分桃花七分杨柳。
林太太当时只觉一股热流从脚底板直冲顶门心，慌忙垂下眼帘。此刻经桂姐一提，那影像愈发清晰起来。
她不由得想起这些年漫漫长夜翻来覆去，唯有那
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