不同于倭国九州的寒风卷雪、天寒地冻，此时的大明南洋，正沐浴在炽烈的日光之下。
辰时刚过，烈日便已高悬天际，灼热的光线洒在海面，泛着粼粼金波。
湿热的海风裹挟着草木与香料的气息，吹拂着这片蓬勃扩张的土地，处处透着喧嚣与生机。
马尼拉城？不，如今已改称靖海城，乃大明南洋都督府治所，亦是朝廷经略南洋之枢要。
过去半年，近五万余名土人俘虏被征发为役，在刀兵与皮鞭之下垒石筑墙、开渠修路、夯土建屋。
他们以血肉之躯填平沼泽、搬运巨木、烧制砖瓦，昼夜不息。
如今的靖海城，已在原有西班牙旧城基础上向外扩展了整整两圈，城墙高耸，主干道以砖石铺就，纵横交错，军营、仓库、商栈鳞次栉比，民居错落有致。
每日不停的凿石声、搬运物料的号子声不绝于耳，一派热火朝天的建设景象。
然而，这繁华背后，是累累白骨堆砌的代价，五万土人，如今仅余三万余人，其余皆殁于劳役、疫病、酷刑，或在逃亡途中，尸骨无存。
尤其自朝廷颁布《南洋垦殖安民令》以来，广东、福建等布政使司奉旨，迁徙无地贫民四万余人南下屯垦；更有无数沿海百姓闻风而动，携家带口，乘私船、搭商舶，自发下南洋谋生。
短短一年间，靖海城便从昔日的异域小城，变得人声鼎沸、车水马龙，中原官话、闽粤乡音与南洋土语在街巷间交织回荡，市井烟火气蒸腾不息，俨然与大明内地无异。
原马尼拉港，今已正名为吕宋港，作为吕宋最大、最深的天然良港，随着大明海禁彻底放开，每日进出港的商船络绎不绝，帆樯如林。
其中多数船只满载瓷器、生丝、绸缎、铁器、纸张等大明特产而来，返航时则装上吕宋本地所产之稻米、蔗糖、蜂蜡、苏木、沉香、胡椒、丁香、肉豆蔻等南洋奇货，运回闽粤、江浙，乃至北直隶，转销内陆各省，获利数倍不止。
然而，在这熙攘往来的商船洪流中，有一部分船只却并非为这些寻常货物而来。
它们的船舱经过特殊改造，甲板下分层架设木栅，如同牲畜栏舍，简陋，通风性好，专门为了运载一批特殊的货物——南洋土人精壮。
吕宋港东侧，一片被数十道粗壮木栅栏圈起的区域，与港口的繁华形成鲜明对比。
栅栏之内，一排排低矮木屋仓促搭建，屋顶漏雨，墙壁透风，毒辣日光从木板缝隙刺入，照在泥地
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