马尼拉“涧内”，这片位于巴石河畔、用木栅栏粗略圈出的汉人聚居区，虽处于西班牙殖民统治的阴影下，却顽强地绽放着令人瞩目的繁华。
自嘉靖年间起，闽粤沿海百姓为谋生计，纷纷泛海而来，在此结庐而居、设肆通商。数十年间，涧内已发展成一座繁华市镇：街巷纵横，商铺林立，茶肆酒楼鳞次栉比；
临街的铺面悬挂着醒目的汉字招牌和幌子，贩卖着从生丝、绸缎、瓷器、茶叶，到铁器、药材、纸张、漆器等琳琅满目的大明货物。空气中混杂着桐油、茶叶、香料与海货的独特气味，闽南语、粤语、官话及些许西班牙语、土著语的讨价还价声此起彼伏。
来自漳州、泉州、潮州、广州的商贾在此交汇，丝绸、瓷器、茶叶、铁器源源不断地输往吕宋各地，甚至远销至爪哇、暹罗与天竺。
每逢节庆，舞龙舞狮、燃放爆竹、祭祖拜神，一派故国风物，俨然海外小中华。
然而，这份繁荣之下却暗流涌动，西班牙殖民者自占据马尼拉以来，对当地的汉人是既倚重又忌惮。
刚开始，他们倚赖汉商供应日用百货、转运货物，乃至修筑城池、打造兵器；可一旦汉人势力稍盛，便翻脸无情。
今日许以贸易之利，明日便加征苛税；前脚允其自治，后脚便强令弃商从农；更甚者，竟屡次煽动当地土著对汉人聚落发动突袭，借刀杀人，以削弱汉人势力。
正因如此，涧内的汉人身处异域，却始终不敢高枕无忧。整个聚居区的四周设有木栅为墙，关键路口设岗哨，日夜轮值，以防不测。
然而，这防线终究简陋，既无统一调度，亦无精良兵械。各大家族各自为守，防区依其商号、货栈、宅邸范围划分，彼此之间壁垒分明，互不统属。
更因西班牙人严令汉人不得私藏火器、铁刃，多数青壮手中仅持木棍、竹矛，偶有几把旧刀，也是锈迹斑斑。
这般布置，对付三五成群滋事的土人尚可周旋，若遇大规模围攻，则极易被各个击破。一旦栅栏被破，人心惶惶，再想组织有效抵抗，便如散沙难聚，溃败只在旦夕之间。
蒋振一路缓步穿行于涧内街巷，并未遭遇任何盘查，他目光如炬，细细观察着整个聚居地的防范措施，心中已然了然，此处防御看似严密，实则松懈不堪。
众人虽有忧患之识，却无御敌之力。一旦西夷与土人联手发难，这脆弱的防线怕是顶不住多久。不过最起码证明他们是有防范意识的，蒋振心中反而略感安定。
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