在城南的葑门坊，王二麻子光着脑袋，手里攥着一面铜锣，用尽全身力气敲击着，那刺耳的锣声击碎了清晨的宁静。
他身后，跟着十几个精壮的青年织工，人人脸上带着激愤，举着用破布拼成的标语，上面歪歪扭扭写着，
“朝廷征税断活路”
“还我工钱过新年”。
“大伙儿快出来啊！”王二麻子扯着嗓子喊，声音在寒风里炸开，“织造局的太监勾结魏阉，要抽咱们五成税，咱们的工钱都被他们贪了！再不出头，咱们全家都得饿死在年关里！”
坊里的织工们本就憋了一肚子火，听见喊声，先是有人从门缝里探出头，接着三三两两地走出家门。
人群中，还有刘三事先安排好的几个老织工，他们衣衫褴褛，手里捧着空空如也的米袋，瘫坐在路边冰凉的青石板上，捶胸顿足，老泪纵横：
“我的老天爷啊，家里三天没揭锅了，孩子哭着要吃的，我这当爹的却拿不出一文钱……都是那魏阉和织造太监害的啊！”
还有几个眼神闪烁、贼眉鼠眼的青皮混混，在越聚越多的人群里钻来钻去，压低声音，散布着谣言：“听说了吗？官府已经备好了名册，凡是敢闹事讨工钱的，统统抓起来，发配到辽东去修城墙！”
“那地方苦寒，去了就甭想活着回来！咱们要是不抱成团，迟早一个个都被抓去当苦役，死无葬身之地！”
这时，刘三看准时机，在亲信的帮助下，气喘吁吁的爬上了坊口一块半人高的碾石，他目光扫过下面越聚越多、群情汹涌的人群，运足了中气，高声喊道：
“想想二十年前，咱们苏州的老少爷们，是怎么争回一口气的！当年咱们能闹，能把那些阉人的税使赶跑，今天凭什么就不能？现在那帮阉狗换了个名头又来了，要断我们的根，绝我们的路！咱们能忍吗？”
“不能忍！”人群里爆发出零星的呼应。
刘三继续煽风点火：“对！不能忍！饿肚子的是咱们，活不下去的也是咱们！走，跟我去织造局，找那太监讨个说法！让他把贪了咱们的血汗钱，一分不少地吐出来！”
“去织造局！找那阉人算账！”人群中，不知是谁声嘶力竭地喊出了第一声。
如同一点火星溅入了油锅，响应声此起彼伏。
大家本就有从众心理，再加上对压抑已久的愤怒、以及对未来的恐惧，情绪瞬间被点燃。
起初只有几百人，走着走着，沿街的纺工、染匠、踹
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