离开安徽的泥泞、哭嚎与硝烟，越过分水关，踏入闽北地界的那一刻，张之洞恍惚间有种踏入另一个世界的错觉。
官道依旧崎岖，但明显经过修整，路面夯实，路旁甚至每隔一段便有简易的里程石标。
更令他惊异的是身边的行旅。
不再是安徽所见那绝望麻木的逃难人流，而是神色匆匆却目标明确的各色人等。
挑着山货的农夫、推着独轮车运送木料砖石的力夫、背着工具篓的匠人、还有三五成群、穿着统一蓝色或灰色短褂、臂戴袖标、似学生又似公人的年轻男女。
他们交谈时，口音各异，却都带着一种奇特的、充满行动力的生气。
越往南行，这「生气」便越具体。
在延平府附近，他第一次看到了传说中的「集体垦殖场」。
大片山坡被规划整齐，梯田层层叠叠，引水的竹如蛛网般延伸。
田间劳作的并非零星农户，而是上百人协同作业，有人在翻地，有人在筑埂，还有人拿着奇怪的工具测量。
田边空地上，新搭建的联排竹屋规模不小，屋顶炊烟袅袅，竟有几分井然有序的村落气象。
与张之洞同行的一位学堂生告诉他，这是「以工代赈」的移民安置点，土地属「垦殖场集体」，按劳力分配「工分」，秋後依工分和收成分粮分钱。
张之洞听的颇为新奇，他指向另一边远处喧嚣的工地问道：「那边是在做什麽？」
那里尘土飞扬，许多人在夯实地基，更远处，两根平行的、闪着金属冷光的细线向远方延伸。
「铺铁路呢！」学堂生语气带着自豪，「从延平到水口，沿着闽江，以後要通火车！
「」
「那些人是参与福建之战後被俘的绿营兵，如今以工代赎，参与建设。统帅有令，此路贯通之日，便是他们罪责清偿、可获自由选择之时，或留闽务工，或赴台垦荒，皆予出路。」
张之洞点点头，能建起这样一条铁路，那这些绿营兵也算是做了一件好事。
他指着铁路边上的竖起的木杆线路道：「那就是电报线吧？」
「对，这条线已经能从福州直通延平了，听说还要拉到更远的山区，以後消息传递，瞬息可至！」
火车？电报？
张之洞只在《海国图志》和零星西人着述中见过粗略描述。
如今，这西洋奇技竟活生生在这闽北山间破土动工！
他驻足
…。。