登上鸡笼港的石码头时，已是七月初十的黄昏。
夕阳从观音山方向斜照过来，将港湾里的海水染成一片粼粼的金红。
港口很小，只有两条木栈桥，三四座简陋的仓，岸上搭着几排新紮的竹棚。
据船上的水手说，那是先期抵达的工兵和移民临时落脚处。
更远处，山林苍翠欲滴，在暮色中升起淡淡的雾霭。
这与怀荣想像中的「台北门户」相去甚远，却让他心中踏实了些。
简陋，意味着一切都是新的，意味着没有那麽多盘根错节的旧势力、旧规矩需要打破。
就像一张白纸，虽然荒芜，却正好作画。
「怀厅长！」
一个黝黑精瘦的汉子从码头旁迎上来，约莫四十来岁，穿着汉人短褂，腰间却挂着一柄番刀，脸上堆着憨厚又机警的笑：「小人陈阿土，沈营长临走前吩咐，让小的在这儿等您，给您说说本地情形。」
怀荣记得这个名字。
沈玮庆在前期侦察报告中提到过，这是个在台南、台北都吃得开的「地头蛇」，熟悉山川地理，通晓闽南语、客家话，甚至能和几个平埔番社简单交流。
「有劳陈兄弟。」怀荣拱手，没有半点上官架子，「这几日，可还太平？」
「太平！太平！」陈阿土连连点头，引着怀荣往岸上走，「傅军帅的大军扫过一遍，城里那几个绿营老爷跑的跑、降的降。就是————」
他压低声音，指了指西边山林，「山里还有些散兵游勇，偶尔下来抢点粮食，不成气候。另外，附近几个番社的头人，都递了话，想见见新来的大人。」
怀荣点点头，边走边看。
码头到临时厅署不过一里路，他却走得很慢。
他看岸边新立的界桩，看正在平整的土地，看竹棚里移民生火做饭升起的炊烟，看几个光复军士兵带着一群青壮在清理灌木。
那些青壮里，有汉人，也有几个穿着赫色短衣、头发束成椎髻的平埔族人。
「怀厅长，这边请。」陈阿土将怀荣引进一间稍大的竹棚，里面已摆好简陋的木桌和几张竹椅，桌上摊着一幅手绘的台湾草图。
怀荣没有立刻坐下。
他站在图前，自光从北端的鸡笼，一路向南，划过淡水、竹堑、鹿港、打狗，最後停在最南端的琅峤。
图很糙，山脉河流只有大致轮廓，但有一条线，从北到南，沿着中央山脉西麓，断断续续地标了
…。。