几天後，安庆城外，湘军大营。
时近黄昏，长江上的水汽裹着硝烟味，沉沉地压在整个营地上空。
壕沟已经挖到第三道，民夫的屍体和战死的士卒胡乱堆在角落，等着夜里一并抛进江里。
空气中除了血腥，还有一股屍体开始腐败的甜腻气息。
中军大帐里，曾国藩正闭目养神。
他坐得很直，背脊贴着硬木椅背，双手平放在膝上。
这是他每日固定的静坐时辰，雷打不动。
帐外隐约传来伤兵的呻吟、将领的呵斥、民夫被鞭打时的哭嚎，但这些声音仿佛隔着一层纱，进不到他心里。
或者说，他强迫自己不去听。
「大帅！」
幕僚赵烈文的声音在帐外响起，带着罕见的激动：「京师捷报！六百里加急！」
曾国藩的眼皮动了动，缓缓睁开。
那双眼睛布满了血丝，眼下是深重的青黑，但眼神却清醒得可怕。
「进。」
赵烈文几乎是冲进来的，手里捧着一个黄绫匣子，脸上泛着红光：「大帅，大沽口大捷！僧王击退英法夷舰，毙伤夷兵四百余！皇上已下旨褒奖，天下震动！」
帐中其他几个幕僚也跟了进来，个个面露喜色。
自安庆围城以来，湘军日日苦战，伤亡惨重，士气已显疲态。
这封捷报来得正是时候。
朝廷赢了，皇上振作，对前线将士也是鼓舞。
曾国藩却没有动。
他盯着那个黄绫匣子，看了很久，久到赵烈文脸上的笑容都有些僵硬了。
「拿来。」他终於开口，声音沙哑。
接过匣子，打开，取出塘报副本。
字是熟悉的馆阁体，措辞慷慨激昂，叙述大沽口守军如何「浴血奋战」，如何「重创夷酋」，如何「扬我国威」。
咸丰皇帝的朱批更是力透纸背：「忠勇可嘉，国之栋梁！」
曾国藩一字一句读完，然後将塘报轻轻放在案上。
「大帅？」赵烈文试探地问，「此乃大喜————」
「喜从何来？」曾国藩打断他，声音平静得可怕。
帐中雯时安静。
几个幕僚面面相觑。
曾国藩站起身，踱到帐边，掀开帘子一角。
外面，夕阳正沉入长江，江水被染成一片血色。
更远处，安庆城的轮廓
…。。