下去，地方上承受得住吗？
江南长毛未平，皖北战事正酣，如今再横徵暴敛————
可他看着咸丰眼中燃烧的那簇火，话到嘴边，又咽了回去。
皇上太需要这场胜利了。
这个国家也太需要一场胜利了。
哪怕，这胜利背後藏着隐忧。
同一时刻，捷报的消息已如野火般烧遍京城。
前门大街上，一家茶馆里挤满了人。
说书先生临时改了本子，一拍醒木：「话说那僧王僧格林沁，亲临大沽口炮台，见夷舰猖狂，勃然大怒！」
「道是：吾受皇上厚恩，今日唯有以死报国！」遂令炮台众军：待夷舰近前，齐火轰击！」
茶客们屏住呼吸。
「只见那夷舰耀武扬威，驶入海口。」
「僧王看准时机，令旗一挥—一轰！轰！轰！百炮齐发，打得那夷舰火光冲天，哭爹喊娘！」
「有一夷酋，名唤何伯，立於舰首指挥，被我一炮击中，当场重伤————」
「好！」满堂喝彩。
角落里，一个穿着半旧绸衫的中年人却轻轻摇头，对同伴低声道：「我在天津有亲戚，传来的消息可不太一样————说是僧王令士兵扮作农夫，趁夷人卸防备时突袭————」
「嘘！」同伴赶紧制止，「这种话也敢说？不要脑袋了？」
中年人噤声，却忍不住望向窗外。
街上已有孩童在奔跑叫嚷：「大沽口打赢了！洋鬼子跑了！」
欢呼声、鞭炮声零星响起，渐渐连成一片。
这座古都在屈辱中压抑了太久，此刻终於找到一个宣泄口。
旗人老爷们挺起了腰杆，汉人士子们热议「夷夏之辨」，连贩夫走卒都觉得脸上有光。
洋人也不是三头六臂嘛！
可在这片喧腾之下，暗流正在涌动。
吏部衙门後巷，几个下值的汉人小官聚在一处，低声交谈。
「听说了吗？皇上要练新军，以汉人为主。」
「好事啊！咱们汉人也能掌兵权————」
「好事？你瞧瞧这次封赏：僧王亲王衔，汉人史荣椿呢？追授个骑都尉，打发叫花子？」
「唉，满汉终究有别————」
「我听说，福建那边，石达开办的《光复新报》上说了句痛快话：清廷之弊，首在满汉之防」————」
「慎言！慎言！
…。。